サッカーの話をしよう　大住良之オフィシャルアーカイブサイト

　Ｊリーグの開幕まで、わずか18日となった。
　２００２年ワールドカップを開催しようとしている日本が、その圧倒的な経済力をバックに設立するプロサッカーリーグに世界は大きな興味を示している。同時に、Ｊリーグが採用する「サドンデス」の延長戦にも、高い関心が払われている。

　リーグ戦では90分間が終わって同点の場合には引き分けとというのが世界の常識だ。しかしサドンデス方式ではすべての試合を勝負がつくまで戦わせる。同点だったら30分間を限度とした延長戦を行い、どちらかがゴールをあげた時点で試合が終了となる。
　昨年のナビスコカップの盛り上がりは、このサドンデス方式のおかげたというのがＪリーグ側の見解だ。だからことしのリーグでもこの方式を採用したいと、川淵三郎チェアマンは早くから明言していた。
　一時は国際サッカー連盟からストップがかかったが、最終的には「実験的ケースとして」ＯＫをとり、晴れて採用が決まった。

　だが現場の監督や選手、古くからのファンはこの制度に強く反発している。
　その理由は、大きく分けて以下の３点となる。
１　週２試合という厳しい日程でさらにサドンデスを導入すると、選手の疲労を蓄積させ、ケガを増やすことになる。その結果、試合の質が低下する。
２　リーグ戦においては、引き分けを狙うのも立派な戦術である。
３　勝負がつくことと、観客が満足することはイコールにならない。
　１は日程の問題であり、２は、たとえそんな戦術があったとしても、サッカーのプレーを見せてカネを稼ぐプロサッカーの当事者が主張すべき論理ではない。
　しかし３の反対理由には一理ある。サドンデスを採用することは、「サッカー自体は面白くはないかもしれないけれど、勝負を巡るスリルだけはありますよ」とリーグ側が宣伝しているようなものだからだ。

　だが今回の「サドンデスの実験」は簡単な断定を許さない。世界のサッカーがかかえる問題に、この方式がひとつの解答をもたらすかもしれないからだ。
　いうまでもなく、サッカーは世界で最もポピュラーなスポーツだが、各国国内のリーグ戦は必ずしもうまくいっているわけではない。観客数がジリジリと減り始めている。
　80年代に世界の各地で吹き荒れた「フーリガン」の問題、劣悪なスタジアム施設、そしてテレビ中継の普及で、サッカーファンでもスタジアムから足が遠のく傾向にあるのが実情だ。
　こうした傾向にストップをかけるために、イングランドでは、「勝ちに２、引き分けに１」という伝統的な勝ち点方式を１９８１年に「勝ちに３、引き分けに１」と改めた。引き分けの重みを減らし、どの試合でも積極的に勝ちにいく姿勢を出させる狙いだ。
　南米では毎年のようにリーグ戦の方式を変える国もある。それはすべて、リーグ戦に対する興味を盛り上げ、ファンをスタジアムに呼び戻すためだ。

　こうした試行錯誤の流れを見ると、その究極の形が「サドンデス」にあるのではないかとも思われる。この方式は、ホームであろうとアウェーであろうと、徹底的に勝ちに、点をとりに行くサッカーを強要する。
　昨年のナビスコカップは選手たちがプロ意識に燃えて試合内容が盛り上がったのか、それとも、サドンデス方式が攻撃的なプレーをもたらしたのか。それは、ことしのＪリーグの試合内容がはっきりと見せてくれるだろう。その結果には、日本のみならず、世界が注目している。

（1993年４月27日＝火）