サッカーの話をしよう　大住良之オフィシャルアーカイブサイト

　オールド・トラフォード----。
　このスタジアムを所有する「マンチェスター・ユナイテッド」クラブのファンだけでなく、世界中のたくさんのファンにとって特別な響きのある名前だ。

　何よりも、数多くのスターが活躍し、伝説的なプレーを生んできた。そして常に超満員の観客がスタンドを埋め、心を揺さぶる応援のなか、情熱的な試合が繰り返されてきた。
　66年ワールドカップで３試合の舞台となり、現在進行中の欧州選手権では準決勝を含む５試合が開催され、ウェンブリー（ロンドン）に次ぐ主会場である。

　マンチェスター・ユナイテッドは1878年に創設された。ふたつのグラウンドを転々とした後、「20世紀にふさわしいスタジアムをつくろう」と移転したのが、現在のオールド・トラフォードだった。
　1910年２月19日にグラウンド開きが行われ、その後50年間かけた「拡充計画」が実行された。第二次大戦中にドイツの爆撃で壊され、８年間も使えない時期があったが、屋根を付け、それを広げ、スタンドを大きくし、照明設備を設置し、スタジアムは年を経るごとに快適な設備に生まれ変わった。
　64年には新しい「30年計画」がスタートした。より近代的なスタジアムとするためだ。屋根が全面的に改修され、試合はより見やすくなった。

　だが「プロのスタジアムは96年までに立ち見席を一切なくす」という法律に従った結果、93年に「30年計画」が完成したときには、それまで５万8000あったキャパシティが４万5000にまで低下していた。シーズンチケットの順番待ちは数万人を超し、収入面でも大きな打撃だった。
　クラブの動きは迅速だった。95年には、北側のいわば「バックスタンド」を全面的に拡大改修する計画を発表し、すぐ工事にとりかかったのだ。
　そしてことし５月、すべての工事が終了した。オールド・トラフォードは５万5800人のキャパシティを取り戻した。

　この間、チームは何度も浮沈を繰り返した。最も大きな打撃は、1958年２月の「ミュンヘンの惨劇」だった。遠征からの帰途の航空機事故で、８人もの主力選手をいちどに失ってしまったのだ。
　その10年後、事故を生き延びたバスビー監督のもと再生したユナイテッドは、欧州チャンピオンズ・カップ優勝という最高の瞬間を迎える。チャールトン、ベスト、ローと「欧州年間最優秀選手」を３人も擁する史上最強チームだった。
　だが、そのスターたちの老化とともに、わずか６年後に２部落ちの悲哀を味わう。そしてファーガソン監督の下、イングランド・チャンピオンの座を取り戻したのは93年。実に26年ぶりのことだった。

　「こんなすばらしいスタジアムで、ひどいプレーをするなんて不可能だ」
　オランダのヨハン・クライフはそう語った。
　プロスポーツの定めで、チームには栄光の瞬間も失望の時期もあった。だがクラブは一貫してスタジアムに投資し、その結果ファンの支持を獲得してきた。ユナイテッドの年間平均観客数は、４万3000人を切ったことがない。そうした環境があったからこそ、数多くのスターが登場し、伝説が生まれてきたのだ。

　60年代のというより、ユナイテッドの全時代を通じての最大のスターだったボビー・チャールトンは、20年間にわたる選手生活を過ごした「わが家」をこう表現している。
　「オールド・トラフォードは、夢の劇場だ」