サッカーの話をしよう
No.237 マンチェスター・ユナイテッドの売却話
中田英寿がセリエＡにデビューした。ふたつのゴールもすばらしかったが、私にはパスの確度の高さがより印象的だった。
強豪ユベントスとの試合で、中田は40本のパスを試み、うち34本を通した。成功率実に85パーセント。「攻撃的ＭＦ」というポジションでは異例の高率だ。中田のキープとパスのおかげでペルージャがユベントスと戦う基盤ができたことが、２ゴールより大きな意味をもっている。
このセリエＡ開幕を最後に、西ヨーロッパの主要な国内リーグがすべて開幕した。ワールドカップ直後のシーズンは、どこの国でも新しいスターのプレーで盛り上がるのが通例だ。
しかし今年は、優勝争いの予想やスーパースターのプレー以外のところで議論が沸騰している。ヨーロッパの主要クラブを集める「スーパーリーグ」構想と、メディア王ルパート・マードック率いる衛星放送局「ＢスカイＢ」によるマンチェスター・ユナイテッドの買収事件である。
イングランドきっての人気クラブ、マンチェスター・ユナイテッドの買収には、約1200億円という値がついた。それに追随するように、アーセナルやニューカッスルなどプレミアリーグの他のクラブにも買収の動きが広がっている。
このような大胆な投資の背後には、マルチチャンネル・デジタル放送時代に向けての放映権獲得争いがある。それは「スーパーリーグ構想」もまったく同じだ。
トップクラスのサッカーは、ハリウッド映画の大作と並ぶ魅力あふれる放送ソフト。いまやメディア資本のサッカーへの進出は止めようのない事態なのだ。
しかし資金が流れ込むサッカーの側から見ると、まったく別の面が現れる。
プラス面には、資金が潤沢になり、選手の報酬やスタジアム施設などが改善されることが挙げられるだろう。それによって、エンターテインメント性がより高まるに違いない。
しかし物事には必ず両面がある。マイナス面は、恩恵を受けるのはごく一部のクラブにすぎないことだ。
現在でも、同じプレミアリーグに所属しながら予算規模に10倍もの格差が存在する。スペインやイタリアでも状況は同じだ。中田のペルージャは、１試合は健闘しても、１シーズンが終わったときにユベントスを押しのけて優勝することなどまずない。予算規模、クラブ組織、そして選手層がまったく違うからだ。
巨大メディアが資金を投入するのはごく一部の人気クラブ。「スーパーリーグ」に参入できるのはさらに少なく、超エリートクラブだけになるだろう。こうしたクラブだけが潤い、スターを買い集め、タイトルを独占するようになるのだ。
その一方で、中小のクラブ、そして下部のクラブは、補強もままならず、優勝の望みもなく、現在よりもさらに苦しい状況に陥るだろう。「スーパーリーグ」ができれば国内リーグへの興味が薄れるのは明白だ。ヨーロッパ・サッカーにとって非常に危険な状況といわなければならない。
はたして、ヨーロッパのサッカー界に、押し寄せるメディア資金をうまく処理する力はあるのか。それとも巨大な波にのみ込まれ、急激に輝いた後に衰退の道をたどるのか。
この事件は、けっして「よそ事」ではない。現在は日本のテレビにはあまり愛されていないＪリーグだが、本格的なデジタル衛星放送時代を迎える近い将来に放映権争いが激化することは十分考えられる。ヨーロッパで起きることをよく研究し、サッカー界としてのスタンスをしっかりと固めておかなければならない。
（1998年９月16日）
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