サッカーの話をしよう
No.252 どのチームもピッチに出るのは11人
１年前には９位という信じがたいポジションまで上がっていた「ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキング」の最新の発表で、日本は33位に後退した。
長年の調査検討の末、ＦＩＦＡが初めてランキングを発表したのが93年８月。以来、このデータはワールドカップ予選や決勝大会でのシード分けに活用されてきた。しかしこれが正確に実力を反映しているわけでないことは、誰の目にも明らかだった。
そこで今回、ＦＩＦＡはランキングの元となるポイント制を全面的に見直し、新基準をつくった。８年間の試合結果を取り入れて過去２回のワールドカップ成績を大きなポイントとし、同時に弱小チームとの対戦結果は参考にしないことにしたため、日本は前月のランクから13位も下がり、33位になったのだ。
「まあ、この辺か」と思う。ワールドカップ出場が32チームなのだから、悪いポジションではない。
「ワールドカップが、１つの国から１チームの大会でよかった」
大会のたびに、こんなばかげたことを考えてしまう。ワールドカップが、もし１カ国から何チームでも出場できるような大会だったら、ベスト４はすべてブラジルということになってしまうかもしれない。
日本もブラジルも出場は同じ１チーム。チームスポーツでは当然のことだが、公平さと不公平さが同居しているようで興味深い。
同じようなことが、サッカーチームそのものでも言うことができる。
サブにまで世界的なスターをかかえる超ビッグクラブのレアル・マドリード（スペイン）が、ワールドカップ代表などひとりもいないブラジルのボタフォゴに苦しめられたのは、昨年のトヨタカップだった。小さなクラブが大きなクラブを倒すのは、けっして珍しいことではない。
選手層からすれば大差がついても当然の試合で、なぜそんなことが起きるのか。それは、どんなにたくさんスターがいようと、試合に出場するのはどのチームも同じ11人だからだ。
勝敗は総力戦で競うわけではない。どちらのチームも、11人の選手を選び、その選手だけがピッチのなかでプレーに参加する。そこが、スポーツが戦争と違う最大のポイントなのだ。
３月６日の開幕を目指して、Ｊリーグの各クラブが本格的な準備にはいっている。横浜フリューゲルスの解散などで選手が大きく動いた今季のシーズンオフ。横浜Ｆ・マリノス、名古屋グランパスのように戦力を上げたチームがある一方、戦力面で心もとなく見えるチームがある。
ヴェルディ川崎とベルマーレ平塚は、ともにクラブ経営の事情から昨季までの主力選手を大量に放出し、まるで新チームのような布陣となった。大スターを補強したわけでもない。これまでチャンスに恵まれなかった若手の成長にかけてみようという姿勢だ。
あまりに大きく変わった顔ぶれに、ファンやサポーターは心配になるかもしれない。選手たち自身にも、「こんな戦力で１シーズン戦い抜けるのかな」と不安が広がっているかもしれない。しかしそれは間違いだ。
逆に、大型補強をしたチームは、それだけで戦力が上がったと思っているかもしれない。昨年上位にいたチームに日本代表が３人も加われば、優勝して当然と思う人もいるかもしれない。それも大いなる幻想というものだ。
試合は11人対11人で行うものだ。そして勝負をは、ピッチの上に出ている11人が、心と力を合わせることができるかどうかにかかっているからだ。
（1999年２月３日）
4月