サッカーの話をしよう
No.276 サッカーピープルのためのワールドカップに
旅先でのサッカーは楽しい。
初めての「海外旅行」は74年６月だった。もちろん、西ドイツを舞台に行われたワールドカップの取材だ。
とはいっても、ワールドカップもその取材も、今日と比べるとのんびりとした時代だった。出場国は現在の半分の16だったし、大会期間中に試合のない日も多かった。
デュッセルドルフでスウェーデン×ブルガリアを見た後、観戦にきていた友人ふたりとスタジアムの近くでボールをけった。学生時代からのサッカー仲間。ひとりがボールをもって観戦にきていたのだ。広大なスポーツ公園の芝生の一角。３人とも直前の試合の気分だった。それだけでも十分楽しかった。
そこにスウェーデン代表のユニホームを着た若者が３人やってきて、「試合をやろう」ということになった。３人とも体が大きく、少し怖かったが、「ミニ・ワールドカップ」の申し出を断るわけにはいかない。
試合は「日本」の圧勝だった。私たちはすばやく動き、リズミカルにパスを通して次々とゴールを重ねた。バイキングの末裔たちが見かけ倒しだったのは、試合中からのビールでかなり酔っぱらっていたからだった。
この「試合」は、初めて世界の頂点を見たワールドカップの感動とはまた別の、心から幸せな思い出となった。
93年のワールドカップ予選のころから、日本代表の海外遠征にたくさんのメディアが同行するようになり、「メディアマッチ」も組まれるようになった。カタールのドーハで、ＵＡＥのアルアインで、ウズベキスタンのタシケントで、いくつも楽しい試合を体験した。
一般ファンの応援・観戦ツアーでも、チームを組んで試合をすることが多いらしい。準備は大変だが、外国のきれいな芝での「国際試合」も、ツアーの楽しみの大きな一部なのだ。
97年に完成した直後のＪヴィレッジを国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の視察団が訪れたとき、見事な芝を見るや、すぐさま着替えてボールをけり始めたという話を聞いた。
「私たちはサッカー・ピープルだからね」
案内役をしていた高田豊治さんは、その短い一言ですべてを納得したという。サッカーにかかわる仕事をしたり、また休暇をとって外国まで試合を見に行く理由は簡単だ。サッカーが好きだからだ。ＦＩＦＡ役員も一般のファンも、みな同じ「サッカー・ピープル」なのだ。
そういえば、93年に日本で17歳以下の世界選手権が開催されたとき、ＦＩＦＡの役員たちは毎朝早く起きてホテルの近くの公園でミニサッカーに汗を流した。「サッカー・ピープル」としてごく自然のことだったのだろう。
サッカーをするのは、理屈抜きに楽しい。それが旅先であれば、なお楽しさは増す。
2002年ワールドカップには、世界中から何十万という「サッカー・ピープル」がやってくる。大会の一環として、「ホスピタリティー・ゲーム」とでも銘打って、日本チームとの交流プログラムを組織的に実施するのはどうだろうか。観戦ツアーごとのチームと、ある国のサポーターのチームと、外国メディアのチームと、個人参加で完全な寄せ集めのチームと...。
グラウンドを確保しなければならない。相手チーム用のユニホームも用意しなければならない。審判にも来てもらわなければならない。準備・運営は簡単な仕事ではない。しかしボランティアレベルで十分こなせる。
この交流プログラムが成功したら、2002年大会は「最高に楽しかったワールドカップ」として、世界の「サッカー・ピープル」の記憶に長く残るに違いない。
（1999年７月28日）
4月