サッカーの話をしよう
No.304 輝く「マシューズ伝説」
サー・スタンレー・マシューズの話をしたい。
２月23日に亡くなったイングランドの伝説的スターだ。1915年２月１日生まれ、ちょうど85歳だった。
「マシューズ伝説」は、彼が50歳の誕生日を５日過ぎた日にイングランドのプロ１部リーグのグラウンドに立ったという１点だけでも十分衝撃的だ。この最年長出場記録は、もちろん、今日も破られてはいない。同じ年、彼はエリザベス女王から「ナイト」の称号を授けられ、「サー・スタンレー」となった。
理髪師であり、ボクサーでもあった父から譲り受けた頑健でそして俊敏な体を利して、マシューズは17歳でデビュー、19歳のときには早くもイングランド代表に選ばれている。
ポジションは「右ウイング」。いちばん右外に位置するＦＷだ。タッチライン際でボールを受け、ゆっくりと相手の左バックに向かってドリブルを始める。そして左に大きく踏み出し、相手選手の重心を右足のかかとにかけさせた瞬間、右足のアウトサイドで右外に抜いて出る。
33年間、彼はこのフェイントひとつでやり通した。観客も相手ＤＦも、マシューズが何をするか知り尽くしていた。しかしそれでも止められなかった。それが第２の「伝説」だ。
彼はストーク・シティでプロになり、32歳のときにブラックプールに移籍した。すでに15年を超す輝かしい経歴がありながら、マシューズが獲得したタイトルといえば、1933年、ストーク時代の２部リーグ優勝だけだった。しかしブラックプールでも不運続きだった。２回にわたってＦＡカップ決勝で涙をのんだのだ。
53年、マシューズはブラックプールで３度目のＦＡカップ決勝に出場した。相手はボルトン。全イングランドの人びとが、38歳のマシューズに初のメジャータイトルを取らせたいと祈った。しかし強豪ボルトンの攻撃は容赦なかった。後半10分までに１−３とリードされ、チームには絶望感が漂った。
それをはね返したのがマシューズのプレーだった。ボールをもらうたびに相手をうち破り、次つぎとチャンスをつくったのだ。ブラックプールはモーテンセンの２点で終了１分前に追いつき、ロスタイムにはマシューズのセンタリングからペリーが決めて４−３で逆転に成功する。ＦＡカップ決勝史上、２点差をひっくり返したのは、初めてのことだった。この試合は「マシューズの決勝」と呼ばれ、長く人びとの記憶に残ることとなった。第３の「伝説」である。
1961年、46歳のマシューズはストークに戻った。当時のストークは、再び２部でもがいているところだった。英雄の帰還に、ストークのファンは燃え立ち、１万を割っていた観客数はすぐに３万5000を超えた。マシューズは超人的なプレーを見せ、翌62／63年シーズンにストークを２部優勝、１部復帰へと導いた。
この年、彼は２度目の「年間最優秀選手」に選ばれている。48年に始まったこの賞の最初の受賞者こそマシューズだった。何のタイトルもない33歳のマシューズに何らかの栄誉を与えようと新聞記者たちが考案したのが、この賞だったといわれる。それを15年後に再びマシューズが取るとは、想像を絶することだった。
「私は、たばこはもちろん、酒も一切飲まなかった。野菜と果物中心の食事を摂り、毎日朝６時に起きてしっかりとトレーニングをした」
33年間という驚異的なプロ生活には、何の秘密もないと、彼は語った。そしてまた、その現役生活を通じていちども、退場はおろか警告さえ受けなかったことも、「マシューズ伝説」の重要な一部だった。
（2000年３月２日）
4月