サッカーの話をしよう
No.390 Ｊに新しい風が吹き始めた
Ｊ２（Ｊリーグ２部）の長い１シーズンが終わった。
12チームが「ホームアンドアウェー」を２回繰り返し、それぞれ４回対戦する全44節のロングランリーグ。その第43節に京都サンガの優勝とＪ１復帰、そして最終節にベガルタ仙台のＪ１初昇格が決まった。
Ｊ１から降格後わずか１年で復帰を果たした京都は、Ｊ２では圧倒的な予算規模を背景にゲルト・エンゲルス監督が粘り強いチームをつくり上げた。２年目のＦＷ黒部光昭をエースに押し立て、その黒部の30得点が優勝の原動力となった。
一方の仙台は、前身の東北電力から「ブランメル仙台」になって７年目のＪ１昇格。３年前から指揮をとっている清水秀彦監督は、今季獲得したＦＷマルコスを軸に攻撃力のあるチームをつくった。両サイドの攻撃的ＭＦに財前宣之、日本代表経験のある岩本輝雄らを置いて攻撃のポイントをつくった布陣が成功した。
しかし今季のＪ２を活気づかせた最大の功労者は、この２チームに続いて３位、４位を占め、最後までＪ１への昇格争いに加わったモンテディオ山形とアルビレックス新潟だっただろう。
Ｊリーグで唯一「社団法人」の法人形式をとる山形（他の全クラブは株式会社）。予算の関係から外国人選手を一切使わず、シーズンの途中にはエースで得点源だったＦＷ堀井岳也をＪ１のコンサドーレ札幌に放出しながら、最後まで昇格を争う健闘を見せた。
新潟は元日本代表のＦＷ黒崎久志が牽引車役を果たし、このベテランに引っ張られて鈴木慎吾らの若手が伸びたことが上位進出の力となった。
ワールドカップ開催に日本が立候補を決めたころ、「スタジアムをつくって大会をするだけでは何も残らない。地元にＪリーグのクラブをつくろう」と、県内のサッカー関係者が奔走したところから始まったクラブ。北信越リーグの「新潟イレブン」を母体に94年にクラブを立ち上げ、以後着実に地力をつけてきた。
ことし６月に新潟スタジアムが完成。その後のホームゲームの大半を新スタジアムで開催し、第41節の京都戦では４万2011人というＪ２新記録をつくった。シーズン終盤の５試合では平均３万を超す観客が詰めかけた。新潟の新しい文化として定着してきたように思える。
山形、新潟の両クラブに共通するのは、「監督１年生」だ。山形の柱谷幸一監督、新潟の反町康治監督は、ともに今季が監督１年目。シーズン前には経験のなさが心配されたが、ともにすばらしい結果を残した。
ふたりとも、自分のやりたいサッカーを明確に示し、そのための練習をし、選手を育ててきた。シーズン後半にぐんぐん順位を上げていったのは、両監督の妥協のないチームづくりが実った結果だった。
40歳（柱谷）と37歳（反町）。ふたりとも、過去１、２年で「公認Ｓ級コーチ」の資格を優秀な成績で取得したばかり。いわば監督界の「超大型新人」だ。その指導ぶりと成果は、近年の日本協会の指導者養成システムの優秀さを証明するものでもある。
11月６日、第42節に両チームが山形で対戦した。見ごたえのある立派な試合だった。昇格の可能性を残していた山形は立ち上がり硬さが見られたが、ともにチームとしての戦い方が明確で、一体となったプレーを見せていた。
選手や監督をとっかえひっかえ使うのではなく、しっかりとした指導で選手を育て、チームをつくろうというクラブと指導者が出てきたのは、今季のＪ２の大きな収穫だった。
Ｊ２に新しい風が吹き始めている。その風は、今後の日本サッカーの成長の原動力になっていくはずだ。
（2001年11月21日）
4月