サッカーの話をしよう
No.461 走ることで自己変革したジェフ
新緑のまぶしい松本（長野県）に行ってきた。５月10日に行われたＪリーグ第８節、ジェフ市原対名古屋グランパスを取材するためだ。
「アルウィン」という愛称の長野県松本平広域公園総合球技場は、2001年完成、２万人収容の競技場だ。昨年のワールドカップでは、大会前のパラグアイのキャンプ地になった。豪華ではないが、コンパクトで機能的。松本空港の滑走路の端に位置し、試合の途中にいちど、中型の旅客機が着陸するのが見えた。
新宿から特急で３時間の松本は、名古屋からはわずか２時間。そのおかげで、この日は多くのグランパス・サポーターがスタンドを埋めた。
さて、この日のお目当ては韓国代表ＦＷ崔龍洙の活躍で首位に立ったジェフだ。今季就任したイビチャ・オシム監督がチームをどう変え、どんなサッカーをしているのか、そこが見たかった。
立ち上がりはグランパスが勢い良く攻め込んだが、すぐにジェフがペースをつかんだ。ちょっとしたスキをつかれて先制点を許しながら、前半42分にＭＦ阿部勇樹が見事な同点ゴールを決めた。
中盤でボールを受けた阿部が前線のＦＷサンドロにパス、サンドロがボールをキープしてＤＦミリノビッチに戻したとき、阿部は相手ペナルティーエリアに近づいていた。鋭い縦パス。阿部は少し浮かせてコントロールし、そのままゴールに叩き込んだ。
シュートに至る阿部のコントロールもきれいだったが、それ以上に感心したのは、パスを出した阿部が足を止めずに走り続けたことだった。
そうしたプレーは、いたるところで見られた。阿部とボランチを組む佐藤勇人はそのシンボルだ。とにかく走る。激しいタックルでボールを奪った次のシーンでは、相手ゴール前に現れ、ＤＦと競り合っている。
昨年までは、ＦＫやＣＫのとき以外はほとんど守備専門だったストッパーの茶野隆行や斎藤大輔も、前にスペースがあったら、まるでマラドーナのようなドリブルを見せ、パスをさばいてさらに上がっていく。とにかく、守備でも攻撃でも、プレーをした後に足を止めてしまう選手などジェフにはひとりもいない。
その効果は、相手にプレッシャーをかけるとか、攻撃の人数を増やすなどにとどまらない。選手１人ひとりの自主的で意欲的なプレーが、そこから生み出されている。
これまで、どちらかといえばおとなしい選手が多かったジェフ。しかし今季は、ピッチに出ている選手11人が、チームのためにプレーするなかで、それぞれに「自分」というものを思いっきり表現しているのだ。
オシム監督は、シーズン前のキャンプで周囲が驚くほど選手たちを走らせ、シーズンにはいっても１日２回の練習をしているという。その猛練習が「走る」力を支え、走って試合に勝つことで選手たちは内面から大きく変わった。
松本でのグランパス戦は、後半、自慢の足が止まり、グランパスの交代選手ＦＷ原竜太に鮮やかなゴールを決められて１−２で敗れた。
「うちの選手はこれまでよく走ってきたが、そろそろ走りきれない時期にきているのかもしれない」
と、試合後、オシム監督は選手たちをかばった。「リフレッシュが必要かもしれない」とも語った。
「では、選手を休ませるのか、１日の練習量を減らすのか」と質問が出た。すると、オシム監督はこう答えた。
「いや、休みはない。もっともっと練習する」
ジェフの選手たちは、その練習を嫌がらないだろう。むしろ楽しみにしているだろう。これほど楽しくサッカーができるのは、生まれて初めてに違いないからだ。
（2003年５月14日）
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