サッカーの話をしよう
No.498 ＡＦＣの50周年
世界のサッカーを統一する組織である国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は1904年創立。100周年を迎えた。
５月21日、ＦＩＦＡはパリでフランス対ブラジルの記念試合を開催する。現在はスイスのチューリヒに広大な本部施設が置かれるＦＩＦＡだが、創立から26年間、1930年の第１回ワールドカップ後まではパリに本部があったからだ。
「記念年」はＦＩＦＡだけではない。日本が属する「地域連盟」のアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）と、ヨーロッパサッカー連盟（ＵＥＦＡ）は、ともに1954年創立。50周年を迎えた。
「ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ」（クラブ選手権）や「ヨーロッパ選手権」（代表チーム選手権）の成功で、いまやＦＩＦＡの存在さえ脅かす巨大勢力となったＵＥＦＡの創立が、ＦＩＦＡ創立から半世紀も後だったというのは、少し驚きかもしれない。
南米では早くも1916年に南米サッカー連盟（ＣＯＮＭＥＢＯＬ）が創設されたが、ヨーロッパでは、第２次世界大戦後、航空機の発達で日常的な国際交流が容易になったことで、ようやく「定期的に全ヨーロッパを網羅する大会を開催しよう」という機運が熟した。スイスのバーゼルで行われた会議でＵＥＦＡ創設が決議されたのは、1954年６月15日のことだった。
ＡＦＣの誕生は同じ年の５月８日。ほんの少し早い。
創設のきっかけは、51年にニューデリー（インド）で行われた第１回アジア大会だった。アジアオリンピック委員会の手で開催された大会だったが、サッカーの人気はすばらしく、どの試合も超満員になった。これに力を得た各国サッカー協会の代表者が翌年のヘルシンキ（フィンランド）・オリンピックで集まった際に、全アジアをカバーする連盟創設の話がもち出された。
そして54年にマニラ（フィリピン）で開催された第２回アジア大会の期間中に３回にわたる会議を行い、５月８日の会議でＡＦＣ設立を決議した。当初のメンバーは、アフガニスタン、ビルマ（現在のミャンマー）、香港、インド、インドネシア、日本、韓国、パキスタン、マレーシア、フィリピン、シンガポール、ベトナムの12カ国だった。
ＵＥＦＡとＡＦＣは、ともに創立直後の54年６月21日にＦＩＦＡ傘下の正式な地域連盟と認められ、代表者をＦＩＦＡ理事会に送る権利を得る。そして57年にアフリカサッカー連盟（ＣＡＦ）、61年に北中米カリブ海サッカー連盟（ＣＯＮＣＡＣＡＦ）、66年にオセアニアサッカー連盟（ＯＦＣ）が誕生し、ＦＩＦＡ加盟国は６つの地域連盟のいずれかに属する時代となる。
いまや「巨大企業」の感があるＵＥＦＡとは対照的に、同じ年に生まれたＡＦＣは地域内の調整に忙殺され、課題が山積する現状だ。
東西１万キロ、東西5000キロに広がり、世界の総人口の３分の２にもあたる40億人をかかえるアジア。東西では６時間にもなる時差、複雑な宗教・政治状況のなか、大会日程を組むのも大変だ。
現在は、加盟44協会が、東（９協会）、東南（10）、中央および南（12）、西（13）の４地区に分割され、活動の効率化が図られているが、世界大会の予選になれば、地区を超えた交流になり、困難な状況が消えたわけではない。
さらに昨年には、アメリカによるイラク攻撃、新型肺炎（ＳＡＲＳ）の流行で、始まったばかりのＡＦＣチャンピオンズリーグなどが大きな打撃を受けた。
しかしＡＦＣがきちんと機能しなければ、日本のサッカーも伸びていくことはできない。７月には中国で４年にいちどのアジアカップが開催され、「ＡＦＣの年」とも呼ぶべきことし、少しＡＦＣの未来について考えてみたいと思う。
（2004年２月４日）
4月