サッカーの話をしよう

No.514 L・リーグが始まる

 アテネ・オリンピックに向けて強化を進める日本女子代表チームが、FIFAランキング2位、有力な金メダル候補のアメリカと引き分けた。
 6月6日日曜日、ケンタッキー州ルイビルでの試合。日本は立ち上がりこそアメリカのパワーに押し込まれたが、徐々にボールをキープし始め、前半20分にはMF宮本の見事なパスでFW荒川が抜け出し、落ち着いてゴールに流し込んで先制点を挙げた。
 ハーフタイムに一挙に4人もの選手を交代させたアメリカに対し、日本は次第に劣勢に回らされる。気温28度、蒸し暑い気候のうえに、人工芝での試合でかなり体力を消耗させたに違いない。しかし後半14分に同点ゴールを許したものの、その後はまた盛り返して互角のうちに試合を終了させた。

 4月に行われたアテネへのアジア予選で北朝鮮を破り、中国とも互角に近い試合をしたことで、女子代表は大きな自信をつかんだ。このアメリカ戦でもすばやくパスを回して展開していく日本のサッカーがきちんとできていた。
 昨年秋の女子ワールドカップ(アメリカ)のころまでは、平均身長で10センチもの体格差があるヨーロッパや北米のチームと対戦すると、なかなか自分たちのサッカーができなかった。しかし上田栄治監督の下、短期間でチームとして大きく成長し、どんな相手に対しても堂々と渡り合えるようになった。アテネで上位に進出する可能性は十分ある。
 さて、代表チームがアメリカ遠征から戻ると、休む間もなく今週の日曜(13日)にはL・リーグ(日本女子サッカーリーグ)が開幕する。代表選手たちの大半が所属する日本の女子トップリーグだ。昨年は全13クラブで優勝を争ったが、ことしは新しくアルビレックス新潟レディースを加え、「L1」8クラブ、「L2」6クラブという初めての1、2部制で行われる。

 L1の優勝争いは、昨年日テレ・ベレーザ(東京都)の4連覇を阻止して初優勝を飾ったTASAKIペルーレ(兵庫県)と、女王の座奪回を目指すベレーザの争いか。ベレーザは7人、ペルーレは5人ものオリンピック代表候補をかかえる「スター軍団」だ。ベレーザはMF澤穂希、酒井與惠、小林弥生が組む中盤の構成力にFW荒川恵理子の突破力が魅力。一方のペルーレはMF山本絵美を軸に、川上直子と柳田美幸が左右から崩し、過去3年連続得点王のエース大谷未央の爆発的な得点力を生かす。代表で得た自信を所属クラブに還元し、いちだんとレベルの高い試合を見せてくれるに違いない。
 これに続くのが、日本代表のMF宮本ともみを中心とする伊賀FCくノ一と、代表GK山郷のぞみとMF安藤梢をもつさいたまレイナス。元浦和レッズのDFで、埼玉県議の田口禎則さんを監督とするレイナスは、このところめきめきと力をつけており、優勝争いを狙っている。宮城県の企業チームYKKフラッパーズ、長野県の菅平高原にある専門学校を中心とする異色のクラブ大原学園JaSRA、大阪府のスペランツァ高槻、兵庫県の宝塚バニーズも、上位進出をうかがっている。

 昨シーズンは足の便の悪い練習グラウンドでの開催も多かったが、今季のL1はすべてきちんと座って観戦できるスタジアムでの開催となった。 開幕日の6月13日には、全国でいっせいにL1、L2の計7試合が行われる。
 代表チームの活躍により、女子のサッカーも技術レベルが高くスピード感もあることが知られるようになった。そのうえに、フェアで、男子のサッカーでは見ることのできない、理屈を超えたがんばりもある。アテネへの期待のなか、L・リーグにも大きな注目が集まっている。
 
(2004年6月9日)
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1993年から東京新聞夕刊で週1回掲載しているサッカーコラムです。試合や選手のことだけではなく、サッカーというものを取り巻く社会や文化など、あらゆる事柄を題材に取り上げています。このサイトでは連載第1回から全ての記事をアーカイブ化して公開しています。最新の記事は水曜日の東京新聞夕刊をご覧ください。

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