サッカーの話をしよう
No.526 ドイツへ、オセアニアの戦い
ドイツへの道----2006年ワールドカップ・ドイツ大会へ向け、アジアでは「最終予選」を戦う８チームのうちまだサウジアラビア１つしか決定していない。日本も10月13日のオマーン戦（マスカット）という関門が待っている。ところが世界には、「ドイツへの道」へのゴールが見えるところまできた地域がある。オセアニアだ。
2002年に単独のワールドカップ出場枠を保証されながら、昨年ひっくり返されて０・５枠に逆戻りしてしまったオセアニア。この地域を勝ち抜いても最終的には南米予選の第５位とプレーオフを戦わなければならないが、そのオセアニア代表を決定する「最終予選」の組み合わせが早くも決まった。オーストラリア対ソロモン諸島である。
オセアニアでは、これまでオーストラリアとニュージーランドの力が傑出しており、2002年ワールドカップの予選ではオーストラリアがアメリカ領サモアに31−０という国際Ａマッチ最多スコアで圧勝したこともあった。実は、「強いのは２チームだけ」というイメージこそ、昨年の「出場枠削減決定」の重要なファクターだったのだが、ことし５月の１次予選に続いて６月にオーストラリアのアデレードで行われた第２次予選は、「２強時代」がすでに過去のものになりつつあることを示すものとなった。
６チームの総当たり方式で行われたこの２次予選、オーストラリアは初戦から４連勝してあっさりと２位以内、最終予選進出を決めたが、ニュージーランドがバヌアツに２−４で敗れる波乱があったのだ。ソロモン諸島はニュージーランドに０−３で敗れていたが、最終日にオーストラリアと対戦し、ＦＷメナピの２ゴールで２−２の引き分けに持ち込んだ。その結果、ソロモン諸島が２位になり、オーストラリアへの挑戦権を獲得してしまったのだ。
ニューギニア島の東に浮かぶ100近い島からなるソロモン諸島。人口約７万の首都ホニアラのあるガダルカナル島は、第２次大戦中の日米の激戦地でもあった。現在の総人口は約45万。登録サッカー選手数は1000人あまりと少ない。
しかし20世紀の４分の３を占めたイギリス保護領時代の影響から、サッカーへの関心は高い。1999年からは国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の援助を受けて施設を拡充してきた。全員アマチュアとはいえ、代表チームもイングランド・サッカー協会から派遣されたアラン・ジレット監督の指導でめきめきと力をつけた。ジレット監督は、80年代末に日本でフジタ工業（現在の湘南ベルマーレ）を指導した経験をもつ人だ。
オセアニアの予選は少し変わっている。今後１年の間に、オーストラリアとソロモン諸島はホームアンドアウェーの「決勝戦」を２回、計４試合行う。ワールドカップ２次予選が、「オセアニア選手権」の２次予選を兼ねていたからだ。
まずことし10月に「オセアニア選手権」の決勝を戦い、来年６月にドイツで行われるＦＩＦＡコンフェデレーションズカップ（日本も出場）出場チームを決める。さらに来年もういちど対決し、ワールドカップ出場をかけて南米５位に挑むオセアニア代表を決定する。
来月の「第１回決戦」に備えて、オーストラリアのフランク・ファリナ監督はＦＷキューウェル（イングランドのリバプール所属）を含む最強のメンバーを招集した。強化の面で、コンフェデレーションズカップ出場は大事だ。そしてそれ以上に、急成長を続けるソロモン諸島をこのあたりでしっかりと叩いておかなければならないからだ。
試合は10月９日（ホニアラ）と12日（シドニー）。「ドイツ」に向けて、オセアニアのサッカーが最初のクライマックスを迎える。
（2004年９月29日）
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