サッカーの話をしよう
No.617 ジャニーズ系サッカー
「ジャニーズ系サッカー」。ひと目見たとき、そんな言葉が浮かんできた。
シンガポールで行われたアジア予選で世界大会（Ｕ−17ワールドカップ）出場を決めただけでなく、12年ぶりにアジアで優勝を飾った16歳以下の日本代表である。
髪形や顔の話ではない（そのままステージに乗せて踊らせても通じそうな選手もいるが...）。プレーの雰囲気が、これまでの日本のサッカーとは少し違う感じがしたのだ。
来年の８月18日から９月９日まで韓国で開催されるＵ−17ワールドカップ。ＦＩＦＡ主催の年齢制限大会のひとつで、出場資格は1990年以降生まれ。すなわち、シンガポールで開催されていたアジア予選で優勝を飾ったのは、「平成生まれの日本代表」ということになる。
この大会、日本は１次リーグでネパールに６−０、シンガポールと１−１、韓国に３−２で粘り勝ってグループＡを首位で突破した。世界大会の出場がかかった準々決勝ではイランを１−１からＰＫ戦８−７という接戦で下し、６年ぶりの出場権を獲得した。
準決勝ではシリアに２−０で快勝。決勝戦では北朝鮮に前半０−２とリードされたものの、後半にはいってからの攻撃がすごかった。11分にＭＦ柿谷曜一郎（Ｃ大阪）が見事な個人技で１点を返すと、32分には柿谷のパスを受けたＭＦ端戸仁（横浜ＦＭユース）が同点ゴールを決める。そして延長後半、交代で投入されたばかりのＭＦ河野広貴（東京Ｖユース）が２点を決めて４−２で逆転勝利をつかんだのだ。
このアジア予選での日本の優勝は94年カタール大会以来のこと。当時のメンバーには、後に日本代表の中心となってワールドカップなどで活躍する小野伸二、稲本潤一、高原直泰らがいた。そのとき以来の「アジア王者」だけでなく、アジア予選を突破したのも2000年大会以来６年ぶりというから、「新しい黄金世代誕生」と、期待が高まるのも当然だ。
この上の年代によるＵ−20では過去６大会連続して世界大会に出場している日本だが、Ｕ−17では過去２回しかアジア予選を突破できていない。チームづくりの途中に高校受験がはいり、強化が難しいのだ。
では、このチームのどこがこれまでの日本のサッカーと違うのか。日本は過去10数年ほどの間に数多くのテクニシャンを生み出してきたが、彼らの多くは、ボールを受けてから技術を発揮するタイプだった。ところが今回のＵ−16の選手たちは動きながら、それもトップスピードとは言わないまでもかなりのスピードで動きながらパスを受け、同時にパスを出すことができるのだ。
ジャンプしながらヒールで正確なパスを出すようなことも当たり前に行われ、はずむようなリズムがある。「ジャニーズ系」の印象は、このあたりからきている。「牛若丸系」とも言えるかもしれない。
彼らの最終目標はＵ−17ワールドカップではない。2010年か2014年のワールドカップで日本を上位に導く活躍を見せること、そして世界的に認められる名選手になることなど、挑戦の対象は無限にある。
フィジカル面、技術面など、課題はたくさんある。しかし私は、「本物のチームプレーヤー」になることを挙げたい。安っぽいスター主義、ヒロイズムに流されてはいけない。サッカーの本質は「チームゲーム」であるということを忘れてはならない。才能のある選手たちだからこそ、それをフルに生かすためにも、「チームの勝利のために全力を尽くす選手」になってほしい。
今回の優勝で、選手たちは間違いなく注目され、スター扱いされる。そのなかで自分自身とサッカーの本質を見失わない者だけが、サッカー選手として自らを完成させることができる。
（2006年９月20日）
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