サッカーの話をしよう

No.655 ベトナムの情熱

 ハノイ西郊のミディン・ナショナルスタジアムは4万人の観客で埋まり、壮絶な雰囲気のなかにあった。
 満員の観客は1プレーごとに反応し、一体となって歓声を上げる。両サイドに架けられた巨大な屋根にその歓声が反響し、ピッチ上で戦う赤いユニホームのベトナム代表に巨大な力を与え、その相手となった白いユニホームのUAE代表は新たないけにえとなった。アジアカップB組の初戦、最も弱いと予想されていたベトナムが、強豪UAEを2-0で下したのだ。 

 ベトナムは、オリンピックにもワールドカップにも出場したことがない。現在のFIFAランキングは142位。しかし20世紀の4分の1を、戦火で国土が焦土と化すなかで過ごしながら、この国の人びとのサッカーへの情熱は衰えることを知らない。
 インドシナ半島で最初にサッカーが盛んになったのは、この国の南の中心地であるサイゴン(現ホーチミン)だった。19世紀半ばからベトナムを植民地としていたフランス人の手により、1923年には「コーチシナ・サッカー協会」が設立され、34年にはフランス・サッカー協会の一地域となった。
 「コーチシナ協会」は48年に「ベトナム・サッカー協会」と改称され、4年後には国際サッカー連盟(FIFA)への加盟も果たす。54年にはアジア・サッカー連盟(AFC)の創設メンバーのひとつとなり、56年、60年の第1回、第2回アジアカップでは連続して4位を占めた。

 ところが第2次世界大戦後に始まったフランスとの独立戦争で最終的な勝利を収めた54年、国土は南北に分断され、ベトナムは米ソ冷戦の熱い最前線となって後のベトナム戦争へと突入していく。
 北ベトナムは62年に独自のサッカー協会を設立、2年後にはFIFAへの加盟を果たす。しかしAFCは南ベトナムの要請で北の協会の加盟を認めなかった。当然、国際舞台での活動は著しく制限されることになる。
 75年、ようやくベトナム戦争が終結し、「南ベトナム」という国が消滅して、北ベトナムのサッカー協会がこの国を統轄するサッカー組織となる。80年には全国リーグも始まった。しかし社会主義政権の下、国の復興に時間がかかり、サッカーの強化も進まなかった。新生・ベトナムのワールドカップ・アジア予選初出場は、94年アメリカ大会のことだった。

 96年、新組織のプロリーグ(Ⅴリーグ)が発足し、ベトナムのサッカーは急成長の時代を迎える。そして現在ではタイと並ぶ東南アジアの二強と言われるようになり、その力は今回のアジアカップ初戦で見事に証明された。
 UAEに快勝した晩、ハノイ中心部の大通りでは、何千台ものバイクに乗った若者たちが赤地に黄色い星を描いた国旗を誇らしげに掲げて走り回っていた。その姿を見て、この国も、世界に数多(あまた)ある「サッカー狂国」のひとつであることを実感した。
 
(2007年7月11日)
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