サッカーの話をしよう
No.693 英領バージン諸島の不運
90分間が終わったとき、スコアは２－２だった。第１戦の１－１に続き、２戦２分け。緑と黄色のユニホームに身を包んだ英領バージン諸島のイレブンは「よし、延長だ」と闘志をみなぎらせた。だがその延長戦が行われることはなかった...。
ワールドカップ2010年南アフリカ大会の北中米カリブ海地区１次予選。英領バージン諸島の相手はバハマ。ホームアンドアウェーの２試合を突破すれば２次予選に進みシード国のジャマイカと対戦することになる。
英領バージン諸島のワールドカップ予選出場は３回目。前の２大会は２試合制の１回戦でそれぞれ１－14、０－10の大敗だった。
「ブラジル人監督が率いるバハマは強い。でもサッカーに不可能はない。なんとか勝ってジャマイカと対戦したい。それが俺たちの夢なんだ」と、選手たちは口々に語った。
ところが思わぬ困難が持ち上がった。首都ロードタウンのグラウンドが国際サッカー連盟の基準に適合せず、予選には使えないことが判明したのだ。結局２試合ともバハマの首都ナッソーで行うこととし、日程も３月26日と30日に決まった。
人口約２万人の英領バージン諸島。国外でプレーしている選手もいるが招集できず、20人の代表選手はすべて国内リーグでプレーするアマチュアだった。
第１戦でワールドカップ予選初勝ち点を手にして自信がふくらんだ。940人の観客の前で行われた第２戦、後半12分に０－２とされても、英領バージン諸島の闘志は衰えなかった。後半33分にはＭＦのウイリアムズ主将が１点を返し、終了直前にはＰＫのチャンスを得た。
キッカーは大柄なウイリアムズ主将。ゆっくりとボールをセットし、大きく息を吐くと冷静に決めた。
２－２の引き分け。しかしドミニカのメルセデス主審の笛は、「90分間終了」ではなく「試合終了」を意味していた。予選規定では、２戦制の勝ち抜き戦で合計得点が同じ場合には「アウェーゴール」が多いチームが勝つ。日程を決めたとき、便宜上、第１戦をバハマの、そして第２戦を英領バージン諸島のホームとゲームいうことに決めてあったのだ。
規定は規定。役員から説明を受けると、選手たちは少し肩をすくめ、笑顔でスタンドの観客に手を振りながら引き上げていった。
不条理だが悔いはない。2014年大会への足掛かりはできた。サッカーも人生も続くのだから...。
（2008年４月９日）
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