サッカーの話をしよう
No.704 三度目の正直
「三度目の正直」という言葉がある。古くは「三度目は定（じょう）の目」と言ったらしい。勝負事や占いで、一度目、二度目はあてにならないが、三度目は確実であることを意味する。
ワールドカップアジア最終予選の組分けと日程が決まった。９月６日から来年の６月17日まで、バーレーン、ウズベキスタン、カタール、そしてオーストラリアを相手に戦う。厳しい戦いはどんな組分けでも同じ。それよりも、サウジアラビアとの抽選で勝って「第２シード」にはいったことに意味がある。
５チームのホームアンドアウェー。全10節で毎節１チームは休みになり、どこに休みがはいるかで厳しさが違う。とくに10節のうち３回ある土曜、水曜という中３日の連戦は、「極東」に位置する日本にとって苦しい日程になりかねなかった。「第２シード」にはいったことで、３回の連戦のうち２回を回避できたのは大きい。
あまり取り上げられていないが、今回の最終予選に向け、Ｊリーグは日程面で大変な協力をしている。水曜日に予選が行われる前週の週末をリーグ日程から外したのだ。その結果、10月のウズベキスタン戦（ホーム）と11月のカタール戦（アウェー）の前には、１週間半もの準備期間が岡田監督に与えられた。
懸念は、11月のカタール戦と来年２月のオーストラリア戦（ホーム）が、ともに国際サッカー連盟の「親善試合日」にあたることだ。クラブは試合の48時間前までは選手を手元にとどめておくことができる。そうなれば、中村俊輔（セルティック）らの日本代表合流は試合前日になる。選手たちが所属するヨーロッパのクラブと早めに交渉を始め、協力を得る必要がある。
だが差し当たって最大の心配は９月６日のアウェーでのバーレーン戦の開始時間だ。３次予選ではアウェーのキックオフ時間も日本のテレビ局の都合で決められた。その結果、中東オマーンの６月に、５時15分という「ありえない」時間のキックオフとなった。強い日差しと38度の暑さに日本は苦しんだ。
このことは３月のバーレーン戦の反省から本コラムで取り上げ、警告も発した。だがテレビ局にはサッカー以上に大事なものがあり、非人道的なキックオフ時間に異を唱える者もいなかったようだ。
９月のバーレーンも６月のオマーンと同じような猛暑だ。「三度目」は「定の目」で、良識ある開始時間になることを期待したい。
（2008年７月２日）
4月