サッカーの話をしよう
No.706 川淵会長の功績
財団法人日本サッカー協会の川淵三郎会長が定年で退任となった。きょうは、02年から６年間日本サッカーをリードした川淵氏の功績を考えてみたい。
川淵会長就任後の日本サッカー協会の最大の変化は、創立81年目にして「店子（たなこ）」から「家主」になったことだろう。02年ワールドカップの余剰金などを生かし、同年12月に東京・文京区に「ＪＦＡハウス」をオープンさせた。
協会の事業の基礎となる財政の拡大も、川淵氏の功績と言える。02年には100億円に満たなかった年間の収支を160億円を超す規模に引き上げた。ただこれは主に日本代表関連事業の伸びによるもので、ここ２年間の代表人気の低下が今後の協会運営を難しくする恐れは十分ある。
「閉塞（へいそく）感のなかでいまほどスポーツの力が必要とされることはない」と、川淵氏は退任のあいさつで語った。昨年からの「心のプロジェクト」で社会に直接的な働きかけを始めたことは、後に高い評価を受けるのではないか。
しかし私は、川淵氏の最大の功績は「サッカーファミリー」の拡大に真剣に取り組んだことだったと思う。
「現在80万人の登録選手数を200万人にしたい」と就任時に語り、実現のために全力で取り組んだ。07年の登録選手数は89万人弱だが、少子化のなかで10％を超す伸びを記録したのは驚異と言ってよい（日本協会は02年には数えられていなかったフットサル、審判、指導者などを含め、現在の登録数を約130万人としている）。
そのベースとして都道府県協会の法人化を推進した。02年には10協会しか法人化できていなかったのが、現在では全47協会が法人となって責任ある活動ができるようになった。
女子サッカーの普及とその頂点である「なでしこジャパン」への支援強化も、「川淵時代」の大きな前進だ。
光があれば影ができる。たとえば06年に始まったエリート養成プログラム「ＪＦＡアカデミー」に、私は大きな懸念を抱いている。だがその正否はいずれ歴史が明らかにすることだ。それ以上に、強化育成の成功は、07年、08年に開催された全年代、全カテゴリーの世界選手権に、日本がアジア予選を突破して代表を送り出したことで裏付けられている。
「川淵時代」は歴史に残る変革と成長の時代だった。それをどう生かしていくのか、これからの協会と、サッカーに関わる私たち全員の責務だ。
（2008年７月16日）
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