サッカーの話をしよう
No.716 アレックスミラーからの警告
Ｊリーグ、ジェフ千葉のアレックス・ミラー監督（58）は、もしかすると当惑しているかもしれない。
５月８日、ミラー監督が就任した時点でＪリーグはすでに11試合を消化し、千葉は２分け９敗、勝ち点はわずか２だった。しかし５カ月後には28試合で９勝６分け13敗。総合では14位ながら、その間の17試合だけなら９勝４分け４敗、勝ち点31は第３位にあたる。
９月以降は５連勝。そのなかには名古屋、浦和という首位争いのチームに対する勝利もある。８月にはＧ大阪にも勝っている。
夏以降に獲得した深井正樹とミシェウ（ブラジル人）の両ＭＦの活躍は大きい。深井は名古屋戦で決勝点、浦和戦では２得点を挙げた。しかしそれ以外には、基本的に今季はじめからいた（11試合でわずか勝ち点２の）選手たちである。
ミラー監督の指導で急に能力が高まったりテクニックがついたわけではない。革命的な戦術を身につけたわけでもない。
チームの戦い方は至ってシンプル。基本システムは「４－２－３－１」。相手ボールになると、ハーフライン近辺に、１トップの巻、トップ下のミシェウを除く８人で４人２列の「ブロック」をつくる。そして相手がはいってくると猛烈な勢いでプレスをかける。相手１人に、２人、３人の千葉の選手がからむこともある。そして奪ったボールからダイレクトに相手ゴールに攻め込むのだ。
このシンプルな戦術が優勝争いの強豪を倒す力につながるのは、個々の選手が自分自身の力を余すところなく発揮しているからにほかならない。
競り合いのとき、選手たちはけっしてひるまない。ただマークするだけでなく、「絶対にボールを奪う」という強い決意で向かっていく。それがピッチの全面で90分間続けられることが現在の千葉の最大の力なのだ。
ミラー監督はスコットランド人。99年からイングランドの強豪リバプールでコーチを務めてきた。イングランドでは選手が練習や試合で自分の力を出し尽くすことなど当然に違いない。その当然のことを求め、選手たちが実行したただけで、Ｊリーグではどんな相手にも勝てるようになる―。その事実に、ミラー監督自身が驚いているのではないか。
千葉の快進撃は、サッカーという競技の「基本」をあらためて思い起こさせる。同時に、現在のＪリーグや日本サッカーへの強烈な警告でもある。
（2008年10月８日）
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