サッカーの話をしよう
No.726 南アフリカは安全か
「わたしたちを信じてほしい。南アフリカを信じてほしい」
国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）のブラッター会長の声がどこか悲痛に聞こえた。
12月15日、東京でワールドカップ2010南アフリカ大会の記者会見が行われた。大会を主催するＦＩＦＡと開催国南アフリカの地元組織委員会による共同会見、記者からの質問は「安全」の一点に集中した。
スタジアム建設、輸送、ホテルの部屋数、通信施設など、１年半後に迫った南アフリカ大会への懸念材料は少なくない。しかし最大の心配は、「危険はないのか」という点に違いない。サッカーの応援に行って強盗に遭うなどあってはならないことだからだ。
ある統計によると南アフリカの殺人事件発生率は日本の百倍にも及ぶという。銃器を使った犯罪も多く、日本の外務省も「可能な限り公共交通機関の利用は避け...（特定の危険な）地区には立ち入らないようお勧めします」と厳しい。
ワールドカップに備えて、南アフリカ政府は治安を良くするために13億ランド（約115億円）もの投資をするという。警察官を４割近く増員して20万人にし、会場の近辺2010カ所に警察署を開所、警備に万全を期す。冒頭のブラッターＦＩＦＡ会長の言葉は、こうした努力により、10年大会は安全で平和な大会になると確信をもったということなのだ。
77年に、翌年にワールドカップを控えるアルゼンチンに取材に行った。帰ってくると、「無事だった？」とたずねる友人が何人もいて驚いた。当時のアルゼンチンは軍事政権化にあり、戒厳令が敷かれていた。聞くと、日本の新聞には、たびたび物騒なニュースが載っていたという。
だが実際のアルゼンチンは安全そのものだった。首都ブエノスアイレスでは、深夜２時に若い女性がひとりで歩いている姿も珍しくなかったのである。
「外務省は大げさなんだよ」とは、南アフリカに何度も取材に行ったことのある記者。
「ニューヨークに行ったって、旅行者がひとりで足を踏み入れてはいけない危険な地区があるだろう？」
さて、実際にはどうなのだろうか。犯罪を恐れてホテルに閉じこもり、スタジアムと往復するだけのワールドカップなどまっぴらだ。やはりいちど現地に行き、日本のみんなに勧められるかどうか、この目で見てこなくてはならないだろう。
（2008年12月17日）
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