サッカーの話をしよう
No.758 背番号誕生物語
「クラブカラーの神聖さをけがすものであり、禁止とする」
1928年８月末、イングランド・サッカー協会（ＦＡ）とイングランド・リーグ（ＦＬ）が、傘下の４クラブに通達を送った。禁止されたのは「背番号」だった。
「観客がもっと選手の区別をしやすいようにしよう」
アーセナルのチャップマン監督の呼び掛けに応え、シェフィールド・ウェンズデー対アーセナル、チェルシー対スウォンジーの２試合で、選手たちが背番号をつけてプレーした。ホームチームが１番から11番、ビジターが12番から22番だった。
サッカーのみならず今日のスポーツに不可欠な背番号。しかし最初から使われていたわけではない。サッカーで記録に残る最初の背番号使用例が、1928年８月25日にその４クラブが出場したＦＬの試合だった。
いちどは禁止された背番号。再び登場したのは５年後、33年のＦＡカップ決勝のことだった。ラジオ放送のコメンテーターを助けるためだった。やはり１から22の「通し番号」がつけられた。
ようやくＦＡとＦＬが全試合で背番号をつけることを決めたのが1939年。しかし第二次世界大戦の勃発でそれどころではなくなり、背番号つきのリーグが始まったのは戦後の46年のことだった。
このときには両チームがそれぞれ１番から11番をつけた。そしてＧＫが１、「フルバック」が２と３、「ハーフバック」が４から６、そして「フォワード」が７から11という今日に続く背番号のイメージができた。
ちなみに、日本に背番号の習慣が生まれたのは1930年代の初めだった。ただ、最初は左ウイングが１番、以下ＦＷが５番までつけ、ハーフバック、フルバックと番号が増えていってＧＫは11番をつけていたと、故・高橋英辰さん（日本代表や日立などで監督、後に日本サッカーリーグ総務主事も務める）から聞いたことがある。
おもしろいことに、今日もサッカーのルールには背番号に関する規定はない。「つけなければならない」という決まりもない。背番号は、それぞれの大会規定によって定められているだけなのだ。
今日では、背番号はポジションではなく、選手個人を示すものとなった。そして選手のイメージと背番号は不可分なものとなった。それぞれの背番号にはそれぞれの物語がある。だが背番号そのものにも、興味深い「誕生物語」がある。
（2009年８月26日）
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