サッカーの話をしよう
No.763 首位の押し付け合い
「ヘルプストマイスター」というドイツ語がある。意味は「秋のチャンピオン」。８月に開幕するドイツのシーズン。前半戦は12月で終わる。その時点で首位に立つチームのことだ。「前期王者」というところか。
ドイツのブンデスリーガでは、前半戦を折り返したところで首位にいるチームがそのシーズンのチャンピオンになることが多いという。ドイツらしく、まことに論理的だ。
我がＪリーグでは「前期王者」など何の意味もない。18クラブの１シーズン制になった05年から昨年までの４年間で「前期王者」が優勝した例は06年の浦和だけだ。
それどころか、シーズン終盤に近いところまで２位以下に大きく水を開けながら逆転されて優勝を逃すことも珍しくはない。07年には、10月下旬まで独走状態だった浦和が最終節に鹿島に抜かれた。そして今季は、その鹿島が、８月からの４連敗で、11勝ち点もの差をつけていた清水に追いつかれ、ついに首位の座を明け渡した。
しかし７月から先週まで13試合も負けなし（８勝５分け）の快進撃を続けてきた清水がこのまま初優勝に向け突っ走るか、それもはなはだ怪しい。Ｊリーグには「首位の譲り合い」という不思議な伝統があるからだ。
見事な試合を重ねてきてようやく首位に立ったチームが、次節にはまるで別のチームのようなまずいプレーで敗れ、首位陥落という例を、これまでに何十回見ただろうか。Ｊリーグの「首位争い」がまるで「首位を押しつけるための争い」に思えることさえある。他国のリーグではまず見ることのない現象だ。
なぜ日本のチームは「首位という状況」にこれほど弱いのか。それはもちろん、精神的な問題に違いない。
優勝にいちばん近いところに立てば自信が生まれ、戦いぶりにも余裕ができて優位を生かすというのが、ドイツなどに見られるポジティブな反応だ。
ところが日本のチーム（選手たち）にはネガティブな反応が表れてしまう。首位に立った瞬間に自分自身を見失い、それまでの良さが出せなくなってしまうのだ。メディアなど周囲の見る目の変化に浮き足立ってしまうのかもしれない。
節ごとに首位が変わるジェットコースターのような優勝争いは、見る側にはおもしろいかもしれない。しかしそれは「成熟」にはほど遠い現象だ。そろそろ「譲り合い」にピリオドを打たなければならない。
（2009年10月７日）
4月