サッカーの話をしよう
No.766 ４点差に挑む
「一つの試合に勝つことと、４点差をつけて勝たなければならないことは同じでない。それは、そそり立つ絶壁を見上げるような絶望に私たちを引きずり込むおそれがあった」（「サッカー・マガジン」1979年７月25日号『メノッティ、1353日の戦い』＝世古俊文訳・牛木素吉郎監修＝より）
今夜、名古屋グランパスは大きな戦いにチャレンジする。ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）準決勝第２戦。相手はアルイテハド（サウジアラビア）。ただの準決勝ではない。名古屋は４点以上の差をつけて勝たなければならないのだ。
１週間前にジッダで行われた第１戦、名古屋は前半７分にＤＦ竹内が退場となり、ただでさえ不利なアウェー戦の大半を10人で戦わなければならなくなった。それでも先制点を挙げ、前半を２－１で折り返したが、気温29度、湿度70％という厳しいコンディションのなか、終盤に連続失点して２－６の大差で敗れた。逆転で決勝戦に進むには、４点差以上の勝利が必要なのだ。
実力が伯仲したプロのサッカーで４点差が必要というのは容易な状況ではない。だが不可能と言い切ることはできない。ワールドカップでこの状況から決勝へ進んだチームがあるからだ。それが1978年大会のアルゼンチンだ。
４チームで組む２次リーグＢ組から決勝に進めるのは首位の１チームのみ。アルゼンチンとブラジルがともに１勝１分けで迎えた最終日、午後４時45分にキックオフしたブラジルはポーランドに３－１で勝った。その結果７時15分からペルーと対戦するアルゼンチンは、４点差以上の勝利が必要になったのだ。
冒頭の引用は、ブラジルの試合結果を知ったときのアルゼンチン・メノッティ監督の偽らざる心境だった。しかし試合直前、更衣室に選手たちを集めると、メノッティは強い口調でこう話した。
「いまこの大事なときに、私たちは他の試合の結果を気にするようなチームではないと信じている（中略）。決勝戦に出るか出ないかは、私たち自身の力によって決まる。（中略）。人間の一生で最大の喜びは、自らの努力と献身で成果を得ることだ。さあ行くぞ」（引用前掲に同じ）
アルゼンチンは前半20分に先制点を挙げ、43分に追加して２－０で折り返すと、後半には４点を奪って６－０とし、決勝戦出場の権利を勝ち取った。
名古屋にも奮闘を期待しようではないか。
（2009年10月28日）
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