サッカーの話をしよう
No.776 コンセプトより勝負にこだわれ
「ベネズエラとの親善試合は昨年の復習の機会にしたい。そして東アジア選手権の３試合では、（１年間で）われわれがどれだけステップアップできたか確認したい」
２月２日のベネズエラ戦（大分）を経て、６日から14日にかけて東京で開催される東アジア選手権で中国、香港、韓国と対戦する日本代表。「２月シリーズ」の４試合を、岡田武史監督はこのように位置付けている。
１月28日にオフ明けのトレーニングを開始した直後の４試合。だが昨年11月の香港戦を最後にチームを解散する際、岡田監督は選手たちに「宿題」を課している。調整不足という選手などいるはずがない。「ステップアップを確認」という言葉に、岡田監督の自信がうかがえて頼もしい。
だが私は、東アジア選手権の３試合は徹底的に勝負にこだわるべきだと考えている。
この大会は公式戦である。過去３回、日本はすべて２位で、優勝がまだない。そして今回はホームである。それだけではない。ワールドカップまでに勝負にこだわることができる機会は、この大会しかないからだ。
岡田監督は常に「チームコンセプト」を口にする。チームとしてやるべきサッカーを徹底することこそ、「ワールドカップ・ベスト４」への道だと語る。昨年の強化試合はそこに重点が置かれていた。勝つために全力を尽くすことは大前提だが、評価の基準は常に「コンセプトを実現できたか」だった。
だがワールドカップではコンセプトをベースにしながらも勝負にこだわらなければならない。「コンセプトを徹底し、見事なサッカーができた。だが負けた」でいいと考える選手などいない。「コンセプト」とは、勝利という結果を出す手段だからだ。
２００３年12月に東京で行われた第１回東アジア選手権の最終日。試合開始早々に退場で１人減りながらも、日本代表は韓国を相手に猛攻を仕掛けた。だが日本が「攻勢」をとることができたのは、韓国が勝負にこだわったからでもあった。
それまでの２試合の総得点数で上回る韓国は、日本と引き分けなら優勝という立場だった。だから前年のワールドカップで４位というプライドなどかなぐり捨て、10人の相手の攻撃をはね返すことに集中した。そして「初代東アジアチャンピオン」の座を手にした。
「勝負にこだわる」ことから得られるもの、見えてくるものも、小さくはない。
（2010年１月20日）
4月