サッカーの話をしよう
No.823 アフリカサッカーのリーダー、エジプト
１月のチュニジアに続き、２月11日にはエジプトで国民の力によって独裁政権が倒された。五千年の歴史をもつピラミッドとスフィンクスの国エジプト。それはまた、アフリカ大陸で最も歴史のあるサッカー国でもある。
19世紀末にイギリスの保護国になり、サッカーが導入されたエジプト。サッカー協会誕生は日本と同じ１９２１年だが、２年後には早くも国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）への加盟を認められている。アジア・アフリカ地域からの初の加盟国だった。34年には第２回ワールドカップ・イタリア大会に、やはりアジア・アフリカ地域から初めて出場している。
アフリカサッカー連盟（ＣＡＦ）設立をリードしたのもエジプトだった。１９５６年の６月にポルトガルのリスボンで行われたＦＩＦＡ総会に集まったアフリカからの加盟諸国に、連盟の設立を呼びかけたのだ。といってもアフリカの「独立ラッシュ」の１９６０年を前にＦＩＦＡ加盟国はわずか４つ。エジプトのほか、スーダン、エチオピア、そして南アフリカだけだった。
翌57年２月、ＣＡＦは第１回アフリカネーションズカップを開催する。会場はスーダンの首都ハルツーム。エジプトは、前年からイスラエル、イギリス、フランスを相手にした「スエズ戦争」の渦中にあり、自国開催は無理だったのだ。
「白人だけの代表か、そうでなければ黒人だけの代表で行く」
「人種混合の代表チームでの参加」を求めるＣＡＦに対し、南アフリカは断固としたアパルトヘイト（人種隔離）の方針を貫き、結局参加を拒否される。その結果、出場はわずか３チームとなった。
大会はノックアウト方式。南アフリカの不参加により、エチオピアは自動的に決勝に進出することになった。
ただひとつの準決勝で、エジプトは地元スーダンに２－１でなんとか競り勝った。決勝戦は快勝だった。準決勝で決勝点を決めたエースのモハメド・アディバが次々と４得点を挙げ、エジプトは４－０で勝って「初代アフリカ・チャンピオン」となったのだ。
以後、エジプトは常にアフリカの強国として君臨し、ネーションズカップで最多７回の優勝を飾っている。その最初の優勝を決めたのが、54年前の２月16日のことだった。
民主化へ大きく踏み出し、新しい歴史を歩み始めたエジプト。そのサッカーが、これからもアフリカのリーダーであり続けることを祈りたい。
（2011年２月16日）
4月