サッカーの話をしよう
No.856 ナビスコ杯よ、光になれ
今週土曜日、Ｊリーグヤマザキナビスコカップの決勝戦が東京で開催される。
浦和レッズ対鹿島アントラーズ。国立競技場が真っ赤に染まる。
Ｊリーグは91年11月１日に法人設立、翌92年、最初の公式戦として開催したのがナビスコ杯だった。以来95年を除き毎年開催されてきたから、ことしで20年目、第19回ということになる。
だが今回の決勝はこれまでとはまったく意味あいが違う。
２万人に近い死者と行方不明者を出し、いまなお多くの人を苦しめている東日本大震災。Ｊリーグは開幕直後に中断、このナビスコ杯も大会形式の大幅変更を余儀なくされた。
予選リーグは中止され、１回戦から完全ノックアウト方式の大会となった。総試合数は予定（55試合）の半数弱。大会自体が「被害者」なのだ。
だがそれでも、Ｊ１在籍の全18クラブが参加して26試合を戦い、今週土曜に決勝戦を迎えることになった。
浦和はＪリーグでは不調に陥り、Ｊ１残留争いにもがいている。先週、監督交代もあった。だがナビスコ杯では１回戦から計６試合を戦い抜き、全試合で２点ずつ取ってきた。ＭＦ原口元気、山田直輝らユース出身選手が中心となって「新しい浦和」をつくる第一歩がこの決勝戦だ。
対する鹿島は百戦錬磨。準々決勝、準決勝とも延長の後半に決勝点を挙げるという伝統の勝負強さを示した。ＭＦ小笠原満男を中心とした経験豊富な選手たちがＦＷ大迫勇也やＭＦ柴崎岳といった急成長の若手を支え、シーズン後半に充実度を増してきた。
浦和と鹿島の決勝対決は８年ぶり３回目。過去は１勝１敗だ。
だが今回の決勝戦はこれまでとはまったく違うものにしなければならない。同じものであってはならない。
震災後、日本人の表情を最も明るくさせたのは、なでしこジャパンの女子ワールドカップ優勝だった。優勝したという事実以上に、あきらめることなく戦い続けた彼女たちの姿が人々の胸を打った。ナビスコ杯決勝にも、同じような力がないわけがない。
この「特別な年」、２０１１年のナビスコ杯決勝の舞台に立つのは、Ｊリーグでもほんのひと握りの選手にすぎない。その誇りと、何よりも責任感を、全身全霊をかけたフェアなプレーで表現してほしい。そして国立競技場から発せられるまばゆいばかりの光で、日本中の人々の瞳を輝かせてほしいのだ。
（2011年10月26日）
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