サッカーの話をしよう
No.961 Ｊリーグ 謙譲の美徳を葬れ
最初に断っておくが、私はサンフレッチェ広島のＪリーグ優勝を高く評価している。
大きな補強もなく、逆に主力が流出するなか、チーム一丸の戦いで２連覇を達成。ただ１チーム、実質プレー時間が１試合平均60分間を超え、２年連続で優勝とフェアプレー賞のダブル受賞。広島は美しく優勝したのだ。
だがそれでも、ここ５年間ほどのＪリーグは絶対的な強さをもったチームがなく、予測不能な展開の末、たまたま最終節に首位に立ったチームに優勝が転がり込むという印象はぬぐえない。
今季は、横浜Ｆ・マリノスが開幕ダッシュで７節まで首位を走り、その後、昨季途中からの負け知らずの記録をつくった大宮アルディージャが９節にわたって首位に立った。
その大宮がシーズン半ばでまったく不可解な失速状態になると、「前半戦」最後の第17節に広島が首位に。しかしわずか４節でその座を手放し、残り14節のうち11節は横浜が首位をキープした。
ところが横浜も最後にエネルギー切れ状態となる。２節を残して２位に４勝ち点もの差をつけながら、連敗で広島に優勝をさらわれる結果となった。
今季に限った話ではない。首位に立っては敗れて陥落するというパターンが毎年のように続いているのだ。
「私たちなんか首位にいるのはおこがましい。さあ、どうぞどうぞ」とでも言っているような展開。「謙譲の美徳」は、多分世界に例を見ないだろう。
そうした予測不能現象は、節ごとだけでなく１試合のなかにも現れる。見事なプレーをしていたチームが試合半ばで失速し、以後がたがたになるのを、１シーズンに何度も見る。両者には同じ「根」があるように思う。
サッカーは90分、リーグは34節。そんな明白なことを、実は選手たちが理解していないのではないか―。
90分間を戦い抜いて勝つには、劣勢の時間帯にどうプレーするかが重要だ。シーズン中に調子が落ちた時期には、何よりも辛抱が大事。そして首位に立ち続けるには、重圧に耐える強い精神力が必要だ。チャンピオンとは本来そうした能力を備える選手をそろえたチームであるはずだ。
広島は今季後半に２回首位に立ち、そのたびに直後の試合で敗れて陥落。そして３度目に首位に立った34節でリーグが終了した。
広島の連覇は称賛されるべきだが、本物の強さを見せる王者が出ないと、Ｊリーグはまるでドタバタ喜劇のようになってしまう。
（2013年12月11日）
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