サッカーの話をしよう
No.971 王国に挑む日本のボランチ
「ブラジルではね、試合を決めるのは９番ではなく５番だと言われているんだよ」
読売クラブの監督をしていた故・相川亮一さんからそんな話を聞いたのは、80年代のはじめのころだった。
「９番」や「５番」は背番号であり、試合ごとに１番から11番まで背番号をつけるのが普通だった当時は、同時にポジション名でもあった。９番はセンターフォワード。そして５番はＤＦラインの選手ではなく、守備的なミッドフィルダー、現在でいう「ボランチ」のことだ。
ワールドカップで３回目の優勝を達成した70年大会でブラジルの５番をつけていたクロドアウド、80年代初頭に不動の５番だったトニーニョセレーゾ（現鹿島監督）らのプレーを見て、ブラジルのサッカーにおける５番の重要性は私も理解していた。守備ラインの前で防御の網を張るだけでなく、ボールを受けて自在に攻撃をあやつる彼らのプレーが、自由奔放な攻撃の土台となっていたからだ。しかし「９番以上」という言葉は驚きだった。
その後の82年ワールドカップで、ブラジルが５番のトニーニョセレーゾとともに15番（本来は５番の控え）を付けたファルカン（元日本代表監督）を並べて使い、センセーションを起こした。中盤を支配することの戦術的な重要性が大きくクローズアップされるようになったのだ。
先週水曜日に行われた日本代表のニュージーランド戦は、課題も出たが、同時に、うれしい驚きもあった。代表４試合目の青山敏弘（広島）と９試合目の山口蛍（Ｃ大阪）のふたりが先発でボランチのコンビを組み、攻守両面でハイレベルなプレーを見せたことだ。
昨年までのザック・ジャパンでは、ボランチは遠藤保仁（Ｇ大阪）と長谷部誠（ニュルンベルク）が鉄壁のコンビを組んでいた。しかし国内組だけで臨んだ７月の東アジアカップ（韓国）で青山と山口が好プレーを見せ、山口は11月のベルギー遠征で主力のふたりに割ってはいる勢いを示した。そしてそこに青山も加わり、選手層は一挙に厚くなった。
ザッケローニ監督が標榜する「日本のスタイル」とは、選手の動きとパスが有機的にからむコンビネーションサッカー。その土台が安定したのは、小さからぬ意味がある。
ブラジルは今回もパウリーニョ（トットナム）らワールドクラスのボランチを並べている。しかし日本のボランチも「王国」のファンに強い印象を与える力を十分もっている。
（2014年3月12日）
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