サッカーの話をしよう
No.1003 浦和、最後の２試合へ
「何と言っていいか、わからない状態...」
目もうつろなＭＦ柏木陽介の言葉が、試合後の浦和の監督や選手たちのいつわらざる心境だったに違いない。
11月22日を２位Ｇ大阪に勝ち点５差で迎えた浦和は、そのＧ大阪に勝てば優勝決定という状況にあった。ナビスコ杯決勝や日本代表日程による３週間の準備期間を経てピッチに立った浦和は、全身全霊のプレーで攻勢に立った。
引き分けでも優勝を濃厚にできた。だが０－０で迎えた後半43分、相手陣で得たＦＫから決勝点を奪おうとした。守りきることなど、誰も考えていなかった。ところがそのＦＫをはね返されてカウンターアタックを受け、決定的な失点。ロスタイムにも１点を追加され０－２の敗戦となった。呆然とするのは当然だ。
依然として首位だが、勝ち点２差で残り２戦。Ｇ大阪が連勝するなら、浦和も連勝が優勝の絶対条件だ。圧倒的な優位が崩れ、逆に浦和が追い詰められる形となった。昨年までの浦和は、こうした状況にめっぽう弱かった。
しかし試合後の光景は「これまでとは違う」と感じさせた。ゴール裏のサポーターはひとりも席を立たなかった。そして「勝てなくて申し訳ない」と言うように頭を下げる選手たちに、大きな拍手とともに大声援を送ったのだ。
拍手は徹頭徹尾攻撃的に戦ったこの試合への高い評価。大声援は残り２試合もいっしょに戦うという決意表明―。
Ｊリーグ史上、今季の浦和サポーターほど不自由な思いを感じ続けた存在はなかっただろう。３月に起こった差別的内容の横断幕掲出事件。Ｊリーグは無観客試合というかつてない厳罰を課したが、クラブ自体も再発防止のため横断幕や自作応援旗の使用を禁止した。サポーターグループもすべて自主的に解散した。
一時は観客数が落ちた。しかし次第に盛り返し、この試合では５万6758人。選手たちは、この状況下でも懸命に励まし続けてくれたサポーターのために何としても優勝したいと思っていたはずだ。Ｇ大阪戦はその思いを一挙にかなえる絶好機だった。だがその望みはかなわなかった。呆然とするのは当然だ。
こうしたときに大きな力を与えるのが本物のサポーターというものだ。そして浦和には、その存在がいた。拍手と声援を受け、ショックは闘志に変わったに違いない。
残り２試合は、29日（土）の鳥栖戦（アウェー）と12月６日（土）の名古屋戦（ホーム）。どちらも簡単に勝てる相手ではない。しかし私は、いつまでも忘れられない、闘志と魂のこもった２試合になるのではと感じ始めている。
（2014年11月26日）
4月