サッカーの話をしよう
No.1013 ＡＣＬが始まる
アジアのクラブチームに公式の、すなわちアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）が定めた「ランキング」があることをご存じだろうか。
過去４年間のアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）での成績をポイント化し、「所属協会（ＭＡ）ポイント」を加えて算出した数字に基づくランキング。現在の首位はサウジアラビアのアルヒラル。2014年ＡＣＬ準優勝チームだ。２位はＦＣソウル（韓国）、３位アルイテハド（サウジアラビア）、４位広州恒大（中国）と続く。残念なことに、日本のクラブでは、2013年に準決勝に進出した柏レイソルの16位が最高位だ。
2007年に浦和レッズが、そして2008年にガンバ大阪がＡＣＬ優勝を飾り「アジアにＪリーグが君臨する時代が到来」との予感もあったが、その後は決勝進出チームも出ず、早い段階での敗退が続いている。
2002／03シーズンに第１回大会が行われ、第２回の2004年から単年の大会となったＡＣＬはことし第13回目。日本のクラブは最初の４大会でグループステージさえ突破できなかった。極東に位置し、どんな相手と対戦しても長い旅行を必要とするハンディに加え、競争が厳しいＪリーグとの両立が難しかったからだ。
しかし2007年に浦和が初出場で優勝を飾り、翌年にはＧ大阪がアウェーで圧倒的な強さを見せて優勝。一挙に国内での注目が高まった。その翌年の2009年には大会方式が大幅に変更され、日本からは４クラブが出場できるようになってさらに期待された。
ところがそこから再び勝てなくなった。2009年には４チームともグループを突破し、名古屋グランパスが準決勝に進出。だが翌年は２チームがグループで敗退、残る２チームもラウンド16で終わった。2013年には柏が準決勝まで残ったものの、韓国や中国のクラブの成長もあって他の３クラブはグループで討ち死にした。
過去12大会に日本から延べ37クラブが出場し、259試合を戦って126勝56分け77敗。総得点475、総失点306。最多は６大会出場のＧ大阪で45戦して24勝８分け13敗。得点は101にもなり、失点は54。鹿島の５大会、32戦18勝７分け７敗が続く。
来週の火曜日に開幕するＡＣＬ２０１５のグループステージ。今季は、過去に優勝経験をもつＧ大阪、浦和、そして６回目の挑戦で初優勝を狙う鹿島に加え、2月17日のプレーオフでタイのチョンブリを下した柏が参戦する。どのクラブにもアジアでの豊富な経験があり、７年ぶりの日本勢優勝は十分期待できる。
アジアのベスト10に３つか４つはいってもおかしくないはずの日本のクラブ。「巻き返し」はなるか？
（2015年2月18日）
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