サッカーの話をしよう
No.1040 Ｕ－22強化に日程見直しを
いまとても気掛かりなのは来年のリオ・オリンピックを目指すＵ－22日本代表だ。来年１月の最終予選（カタール）に向け、十分な強化試合ができない状態だからだ。
オリンピックは、これまでの日本代表の強化の重要な要素となってきた。
1998年以来、日本は５大会連続でワールドカップに出場してきた。その背景には1996年のアトランタ大会で始まったオリンピックの連続出場がある。2000年シドニー、2004年アテネ、2008年北京、2012年ロンドンと、成績に関係なくオリンピックがワールドカップへの貴重な準備となってきた。
ワールドカップ５大会の延べ登録選手114人の過半数の59人がオリンピック出場の経験者。その数は1998年大会の５人から大会ごとに増え、2014年ブラジル大会では23人中16人、実に７割にものぼる。４位という好成績を収めた「2012年ロンドン組」（７人）だけでなく、３連敗だった「2008年北京組」も８人いた（ＤＦ吉田麻也は両大会に出場）。オリンピックで「世界」との距離を知ることがワールドカップにつながっているのだ。
ところがリオを目指す今回は、ことし３月に１次予選を戦った後、Ｕ－22日本代表の強化試合は７月１日のコスタリカ戦ひとつだけで、今後最終予選まで１試合の予定もない状況だ。手倉森誠監督は８月に４日間のトレーニングキャンプを実施し、Ｊ２の京都と練習試合をしたが、国際試合とは「濃厚度」が違う。ハリルホジッチ監督率いるＡ代表はことし後半だけで６試合もこなす。だがＵ－22の国際試合は組めないのだ。
日本のサッカーも近年は日程が非常に込んできて、隙間がほとんどない。２試合ずつ組まれるＡ代表の活動日にはＪ１は行わないが、ナビスコ杯や天皇杯の試合が組まれている。Ａ代表選手なしで戦わなければならないクラブにとって、オリンピック年代の選手も抜かれたら試合にならない。しかしオリンピックのための強化の時間が取れるとしたら、ここしかない。
ワールドカップや地域連盟選手権（アジアカップなど）を除くＡ代表の活動期間は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が定め、毎年４ないし５回、９日間ずつ設定されている。この期間のクラブの試合を完全に休みにすれば、オリンピック代表の国際試合も、海外遠征を含めて入れることができる。うまく日程を組むことができれば、ナビスコ杯や天皇杯自体もフルメンバーの試合となり、価値も上がる。
残念だがリオ大会への強化には間に合わない。しかし日本サッカーでのオリンピックの重要度を踏まえ、日本協会とＪリーグが協力して日程の根本的見直しを図るべきだ。
（2015年9月9日）
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