サッカーの話をしよう
No.1047 ナイジェリアのタレントを生むアカデミー
チリで開催中の17歳以下のワールドカップで、ナイジェリアの強さが際立っている。
前回のチャンピオンでもあるナイジェリアは、ラウンド16でオーストラリアに６－０で大勝。準々決勝のブラジル戦では、序盤こそ攻め込まれたものの前半29分から３点を連取してなんと３－０で完勝したのだ。２大会連続、５回目の優勝も見えてきた。
ナイジェリアは1985年に中国で開催されたこの大会の第１回大会チャンピオン。「黄金世代」と呼ばれたその選手たちを中心に1994年にＦＩＦＡランキングで５位を記録し、96年にはオリンピックの金メダルも獲得した。「21世紀はアフリカの時代」と言われたのはこのころだ。
実際、現在では世界各地で200人を超えるナイジェリア選手が活躍している。だがナイジェリア代表自体は順調ではなく、現在のＦＩＦＡランキングは52位。アフリカでも10番目。アフリカ最大の人口（１億7850万）を誇る「盟主」としては寂しい。
しかし今回のＵ－17ワールドカップを見ても、ナイジェリアの潜在力は明らかだ。
今大会で脚光を浴びているのは、５試合にフル出場、全試合で得点しているＦＷビクター・オシメン。通算８得点で早くも得点王確実と言われている。大会前は仲間の陰に隠れていたが、184センチの長身、スピードと強さを備え、右利きながら左足でも頭でも決める力をもつストライカーだ。ブラジル戦も彼のヘディングで先制点が生まれた。
こうしたタレントが続々と輩出される背景には、「アカデミー」の存在がある。
サッカー選手育成のための組織であるアカデミーが初めて設立されたのは1995年。ペプシコーラの出資によるものだった。そして続々と代表選手を生み出すと、ここ10年ほどのうちに欧州のクラブやマネージメント会社が投資して次々にアカデミーを設立、現在は百を超えるアカデミーが国内に乱立する。オシメンもそうしたアカデミーのひとつに所属している。
サッカー指導とともに中等教育も施すアカデミーの存在により、選手たちは欧州のクラブに行っても文化の違いに戸惑うことはないという。
「得点王など二の次。チームが優勝することが何にも優先する目標だ。僕たちはチームとしてプレーし、チームとして勝ち、また敗れる」
16歳のエース、オシメンの言葉には、かつてのナイジェリアのスターたちのような傲慢（ごうまん）さはない。
1994年ワールドカップのヒーローでスペインのバルセロナでもプレーしたアムニケ監督の影響もあるだろう。しかしそれ以上に、アカデミーのしっかりとした「教育」の成果であるような気がする。
（2015年11月4日）
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