サッカーの話をしよう
No.1094 スポーツとしての正義なき２ステージ制
「どんな結果であれ、良いサッカーが勝利者となりますように」
2008年１月、東京の国立競技場で日本代表がボスニアヘルツェゴビナ代表と対戦した。前年11月に脳梗塞で倒れて日本代表監督を退いたイビチャ・オシムさんがリハビリ入院中の病院から観戦に訪れ、大型スクリーンにそのメッセージが流れた。
生命を削るように指導してきた日本代表。そして自らの祖国であるボスニア代表。その対戦に、70歳を目前にしたオシムさんも心躍らないわけがなかった。
さて、24シーズン目のＪリーグもいよいよ大詰め。明日３日には「第２ステージ」の最終節９試合が開催される。浦和と川崎の「年間勝ち点１位争い」が最大の注目だ。
昨年、Ｊリーグは「スポンサー収入の大幅減」を理由に２ステージ制の導入を決断した。最多５チームによるプレーオフ「チャンピオンシップ」で得られる放映権料で収入を確保する狙いだった。
多方面から激しい反対意見が出た。Ｊリーグ自体も、本来の形ではないことを認めていた。だが財政面の理由で踏み切った。実際には昨季開幕前に「タイトルパートナー」契約の獲得に成功し、財政面での不安は解消されていた。それでもＪリーグは２ステージ制を２シーズン続けた。
プレーオフにはビジネス上のメリットはあるだろう。しかし１年間の努力より短期決戦が重い制度に、「スポーツとしての正義」はない。昨年は年間勝ち点２位（72）の浦和が３位（63）のＧ大阪に準決勝で敗れ、記録上の年間順位は３位となった。
第１ステージはともかく、第２ステージにはいると下位のチームはステージ順位など眼中になくなる。残留と降格は両ステージを通算した年間順位で決まるからだ。誰も気にしていない第２ステージ優勝チーム決定を声高に報じるテレビのニュースが空しい。
先週第２ステージ優勝を決めた浦和にも、興奮はなかった。チャンピオンシップで決勝にシードされる年間１位の座に、川崎が勝ち点１差で追いすがっているからだ。優勝トロフィー授与のセレモニーの寒々しさは、Ｊリーグが２シーズンにわたって行ってきた愚行を象徴していた。
圧倒的にボールを支配しても、良い試合をしても、何本シュートを放っても、勝てるとは言えないのがサッカーの難しさであり、同時に面白さでもある。だができるなら、より良いサッカーをしたチームが、そして年間を通じて１ポイントでも多くの勝ち点を取ったチームが、勝者として称えられてほしいと思う。
オシムさんの言葉は、サッカーを愛するすべての人の祈りに違いない。
（2016年11月2日）
4月