サッカーの話をしよう

No.1102 大阪での天皇杯決勝

 元日の東海道新幹線は予想外の満席だった。鹿島アントラーズの赤や川崎フロンターレの水色を着たグループもあちこちに見受けられた。
 52年ぶりに関西で、そして56年ぶりに大阪府で開催された天皇杯全日本選手権決勝。落成からわずか1年の吹田スタジアムをホームとするガンバ大阪は準々決勝で敗退したものの、ほぼ満員と言っていい3万4166人の観客で埋まり、「決勝」にふさわしい雰囲気となった。
 日本サッカー協会(当初の名称は大日本蹴球協会)誕生とともに1921(大正10)年に始まった全日本選手権。1951(昭和26)年の第31大会以来天皇杯が授与され、1968(昭和43)年の第48回大会以降は決勝会場が年を越した元日に東京・国立競技場と固定され、ほぼ半世紀を経た。
 私が初めて天皇杯決勝を見たのは大学生1年生の71(昭和46)年元日。釜本邦茂の2得点により、ヤンマー(現C大阪)が延長の末東洋工業(現広島)に2-1で勝った試合だった。以後47回の天皇杯決勝を欠かさず見てきた。2014(平成26)年大会の決勝は2015年1月早々に開幕するアジアカップ(オーストラリア)への対応で12月13日に実施されたが、それ以外は元日に開催されてきた。すなわち私は、大学生時代以降、ほぼ一貫して元日を国立競技場で過ごしてきたことになる。
 きっと、東京やその近郊には同じような習慣をもつサッカーファンがたくさんいるだろう。「元日イコール天皇杯決勝」は、首都圏のファン固有の「文化」と言っても過言ではない。地元チームのいない決勝戦に人が集まるのだろうか―。「大阪決勝」を心配したのには、わけがある。
 だがそれは杞憂(きゆう)だった。気温12度。晴れて風もなく、苦になる寒さではなかった。大阪府警音楽隊の演奏もすばらしかった。鹿島は鹿島らしく、川崎は川崎らしく、全身全霊を傾けたサッカーを見せ、スタンドを沸かせ続けた。「大阪決勝」は見事な成功だったと思う。
 2014年元日の決勝を最後に国立競技場は建て替え工事にはいり、以後天皇杯決勝は埼玉スタジアム、味の素スタジアム(東京)と会場を移してきた。そしてことし半世紀ぶりに首都圏から大きく離れた。
 次回、2018年元日に決勝戦が行われる第97回大会は、開幕が4カ月早まり、1回戦が4月に行われる。準々決勝は10月、準決勝は12月23日。ラウンド間はほぼ1カ月間あり、原則として対戦チームどちらかのホームでの開催となる。
 決勝戦の会場はまだ決まっていない。「大阪決勝」の成功を見て、2020年に新国立競技場が完成するまでは、いろいろな地域で持ち回りにするのも悪くないと感じた。

(2017年1月4日) 
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