サッカーの話をしよう
No.1109 進むクラブの国際グループ化
現代のサッカーを支配するのはビジネスマンたちだ。
国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）がワールドカップを48チームに拡大するのも、利益を増やすためだった。クラブサッカーの世界では、ほんのひと握りのビジネスの勝者だけが世界の話題を独占する。そのクラブサッカーに新しい潮流が起こっている。国境を、さらには大陸をまたぐ複数クラブのオーナーシップだ。
Ｊリーグの名門横浜Ｆ・マリノスは、2014年に株の20パーセントを「シティグループ」に売却、サッカー部門の運営を任せた。翌年監督に就任し、今季３シーズン目を迎えたエリク・モンバルエツ監督は、「私はシティグループの方針に従ってチームを指導している」と語ってはばからない。
「シティグループ」とは何か。アメリカの銀行とは関係がない。イングランドのマンチェスター・シティＦＣを中心とするプロサッカークラブの所有組織である。
同じ町のライバル「ユナイテッド」の陰に隠れ20世紀末には「３部」まで落ちていたマンチェスター・シティ。2002年にプレミアリーグに昇格したものの、目立たないクラブだった。だが2007年にタイの実業家で元首相のタクシンが買い取ったことで派手な投資が始まり、翌年ＵＡＥアブダビの首長一族であるシェイク・マンスルに所有権が移ると、巨額でスターを買い集めて一挙に強豪の仲間入りを果たし、2012年にはプレミアリーグ初制覇も成し遂げた。
そしてシェイク・マンスルを取り巻くビジネスマンたちが次に考え出したのがクラブの国際的な「グループ化」だった。2013年５月にアメリカに新しいクラブ「ニューヨーク・シティＦＣ」を設立してトップリーグに加入させ、翌年１月にはオーストラリアのメルボルン・ハートというクラブを買収して「メルボルン・シティＦＣ」と改称した。さらに2014年５月には横浜を事実上支配下に置いたのである。
同じ国内で２つのクラブを所有することはできない。ライバルなのだから当然だ。欧州にはオーナーが共通するクラブは同じ大会には参加できないという規則がある。
様々な規制の外で複数のクラブを所有し、選手のやり取りなどを活性化するとともに、国際的な市場の獲得が「グループ化」の狙いだ。シティグループの次のターゲットは、13億人の巨大マーケットをもつ中国だと言われている。
こうした複数クラブ所有の形態が、いまでは世界に５つも存在する。
ビジネスマンたちはサッカーの専門家が考えもしないことを思いつき、想像もしない速さで実行に移す。対抗するには、ビジネスの指標である「マネー」以上の価値をサッカーが提示する以外にない。
（2017年2月22日）
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