サッカーの話をしよう
No.1139 奇跡のチーム、シリア
日本代表はワールドカップ予選を終え、10月はニュージーランドとハイチを招いての親善試合で強化を進める。だが世界ではこの10月上旬が予選のクライマックスとなる。
来年６月14日に開幕するロシア大会の出場国は従来と同じ32。ホスト国ロシアを除く予選からの31カ国のうち現時点で出場権が確定しているのはわずか７。イラン、日本、韓国、サウジアラビアのアジア４カ国と、早々と３月に決めたブラジル、欧州勢の先陣を切って今月３日に突破したベルギー。そしてメキシコである。11月まで予選が続くアフリカ以外では10月に終了し、11月のプレーオフに臨むチームが決まる。
アジアでは「４次予選」が残っている。９月５日までの３次予選でＡＢ両組の３位となったシリアとオーストラリアが北中米カリブ海の４位とのプレーオフへの出場権をかけて激突する。第１戦がシリアのホーム。10月５日にムラカ（マラッカ＝マレーシア）で行われ、第２戦は10日、シドニーでの開催となる。
シリアは「奇跡のチーム」だ。３次予選最終節のイラン戦、自力で４次予選進出資格の３位になるには、アウェーのテヘランで勝たなければならなかった。イランはそれまでの９試合で失点０。勝つことはおろか、得点を挙げることさえ至難の相手だった。
試合はシリアが先制したものの後半逆転を許し、１－２で追加タイムを迎えた。敗色濃厚のシリア。しかし93分、ＦＷソマが右に抜け出すと、同点ゴールをけり込んだ。なんと３試合連続の後半追加タイムゴールだ。勝ち点を13に伸ばしたシリアは得失点差でウズベキスタンにまさって３位を確保。今予選が始まる前に152位だったＦＩＦＡランキングも、この試合終了後には75位まで上がった。
2011年から続く内戦で国内での試合ができず、２次予選、３次予選を通じて９つの「ホームゲーム」をすべて外国のスタジアムを借りて戦ってきたシリア。日本が対戦した２次予選ではオマーンのマスカットが「ホーム」だった。昨年６月に始まった３次予選ではマレーシアに舞台を移し、11月までの前半戦はクアラルンプールの国際空港から遠くないスレンバンで、そしてことし３月以降はムラカで戦ってきた。ムラカのハンジェバット・スタジアムで、シリアはまだ負けていない。
強靱（きょうじん）なフィジカルを生かしてハードな守備網を敷き、そこから鋭い攻撃を繰り出して最後の最後まであきらめずに戦い抜くシリア。アジア４次予選は欧州でプレーする選手を多くかかえるオーストラリアが有利という予想が多いが、何も恐れずにひたむきな戦いを続けるシリアの粘り強さを軽視することはできない。
（2017年9月27日）
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