No.1152　ピッチに立つ

サッカーの話をしよう

　サッカーを取材して記事を書く仕事のかたわら女子のチームの監督という役割を引き受け、30年以上が過ぎた。

　週３日の練習と日曜日の試合。できる限り参加する。取材のときは高い記者席からしか見ないピッチに、週に４回は立っていることになる。

　中学３年生のときにサッカーを始めたが、高校時代に公式戦に出場できたのは１試合だけ。能力が低いうえに努力も続かないとあっては仕方がない。そんな私に心から「サッカーで生きていきたい」と思わせたのは、大学時代に取り組んだ少年サッカーの指導と、コーチ仲間でつくったチームでの試合経験だった。

　だがサッカーという競技をより深く考えさせてくれたのは、30代半ばからの「コーチ兼監督」という役割だった。

　「グラウンドに出る前に、私の仕事の９割は終わっている」と、故・近江達さんから聞いたことがある。1970年代に大阪で枚方ＦＣというクラブを設立、圧倒的なテクニックをもつ少年たちを育成して日本中に強い刺激を与え、現在につながる日本サッカーの発展に大きく寄与した人だ。

　外科医の激務の合間に、近江さんは次々と新しい練習メニューを考案し、それを細かな字でびっしりとノートに書き込んだ。グラウンドに出ると、ノートを左手にもち、やり方を簡単に説明して見守るだけ。そしてその観察からまた新しいメニューを考えるという指導スタイルだった。

　だが自分自身でチームの指導を始めてみると、私のような凡庸な頭脳の浅慮では、机上のメニューが現実的でも効果的でもないことがとても多かった。そんなときに助けになったのが、「ピッチに立つ」ことだった。

　フルサイズだと幅68メートル、縦105メートルのサッカーピッチ。その中央だけでなく、タッチライン際やペナルティーエリアなどいろいろなところに立ってみると、プレーの光景が次々と浮かび、事前に考えてきたメニューをより実戦的なものに手直しすることができる。そしてまた、「今度はこうやってみよう」などと、新しいアイデアも湧いてくる。

　ピッチの中にははいれないが、そのすぐ脇で試合を見守る「監督」という立場も、いや応なしにさまざまなことを考えさせる。ゲームプランをたて、そのための練習を組み立てる。勝敗を左右する決断を短時間で迫られる場面も少なくない。たまには鮮やかな成功もあるが、それ以上にたくさんの失敗がある。失敗から多くのことを学んできた。

　そうした経験が、サッカーを報道するという仕事に計り知れないプラスになってきたことに、いまさらながら思い至る。年の瀬に、ピッチに立たせ続けてくれたこのチームに育てられてきたと感じる。