サッカーの話をしよう
No.1162 スター選手なしで勝つことを学ぶ
「我々はネイマールなしでも勝つことを学びつつある」
３月の親善試合でロシアに３－０、ドイツに１－０と、アウェーで連勝を飾ったブラジル。ベルリンでのドイツ戦は４年前のブラジル・ワールドカップでの歴史的大敗後初めての対戦と注目されたが、前半38分にＦＷガブリエルジュズスがゴールを決め、この１点を守り切って勝った。
2016年６月、ワールドカップ予選で低迷していたブラジル代表の監督に就任、以後８連勝で一挙に出場権を獲得して国民的英雄になったチッチ監督（56）は、この試合後にも落ち着いた低い声で試合を振り返った。そして冒頭に記した言葉こそ、ブラジルが６回目のワールドカップ優勝に向かって大きく前進したことを如実に表すものだった。
ネイマール（26）はブラジルのエース。アルゼンチンのメッシ、ポルトガルのクリスティアノロナウドと並び、誰もが認める現在の世界のトッププレーヤーだ。昨年の夏には２億2200万ユーロ（約290億円）という信じ難い巨額でバルセロナ（スペイン）からパリ・サンジェルマン（フランス）に移籍した。
４年前のブラジル代表において、ネイマールはすでに絶対的な存在だった。というより、ネイマールの突破力と得点力に、ブラジルの命運がかかっていた。準々決勝のコロンビア戦で彼が負傷すると、ブラジルの快進撃は突然止まった。その試合が、準決勝、ドイツに対する１－７という歴史的大敗だった。
チッチ就任以来の予選８連勝のなかでネイマールは６得点を記録している。どんな相手からも得点を奪ってチームを勝利に導いてくれる選手を欲しがらない監督はいない。しかしチッチは４年前のチームのようにネイマールに依存しているわけではない。
２月25日、ネイマールは日本代表のＤＦ酒井宏樹が所属するマルセイユ戦で右足を負傷、「第５中足骨骨折」と診断されて手術を受けた。復帰見通しは２カ月半から３カ月後。ワールドカップに間に合うか非常に微妙なところだ。
ブラジルのレジェンド、ペレ（77）は「ネイマールの存在はブラジルにとって死活問題だ」と語った。チッチも「余人をもって替え難い」と評した。だがその一方で、３月23日のロシア戦でネイマールのポジションで先発することになったドウグラスコスタについて「彼は彼のプレーをすればよい。私たちは、より強くなるための挑戦を、チームとして続けるだけだ」と、エースを欠いてもチームの姿勢は変わらないことを示した。
そしてロシアとドイツに連勝。サッカーに対するチッチの真摯（しんし）な姿勢が、ブラジルをこれまでにない高みに導こうとしている。
（2018年4月4日）
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