サッカーの話をしよう
No.1171 to be, or not to be
「32か48か、それが問題だ...」というところだろうか。
来週水曜日、ワールドカップ開幕の前日に、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）がモスクワで第68回総会を開く。
最大の関心はワールドカップ2026年大会のホスト国決定だ。アメリカを中心とした北米３カ国の共同開催か、モロッコの単独開催かが、およそ半世紀ぶりに総会投票で決められる。
だが私は、それに先だって審議される事項のほうが気になっている。南米サッカー連盟の提案による2022年大会の「拡大案」だ。ことし４月に急に話が持ち上がり、総会の審議事項となった。
昨年、ＦＩＦＡは2026年大会からワールドカップ出場チーム数を従来の32から48にすることを決めた。総試合数が64から80へと増え、大幅な収益増につながるという計算だった。北米３カ国の共同開催案が有力視されているのは、都市数の少ないモロッコでは80試合開催は難しいからだ。
南米の提案は、それを「８年後」ではなく「４年後」に前倒ししようというもの。2022年大会は中東のカタールで11月から12月にかけて開催されるが、カタールは実質的に首都ドーハ１都市の国。すでに招致活動時の計画を３分の２に縮小し、８スタジアムでしか建設計画が進んでいない。当然、「80試合はとても無理」と難色を示している。
かといって、近隣のＵＡＥやサウジアラビアとの共同開催も難しい。現在、カタールは政治的にアラビア半島で孤立状態にあるからだ。
もちろん、48チーム制なら予選は非常に楽になる。2026年大会のアジア枠は８。現在の4.5枠と比較すると大幅にチャンスが広がる。だが2022年への前倒しどころか、2026年以後も現行の32チーム制のままにするべきだと私は思う。
1930年に第１回大会が開催されたワールドカップ。48年後の1978年大会までは16チームの大会だった。この大会で初めてエントリーが100カ国を超え、続く1982年大会は24チームに拡大された。４チームずつ６組。1982年大会には12チーム（3チーム×4組）の２次リーグが行われたが、1986年大会以降はノックアウトステージに３位まで進むことができ、グループリーグの緊張感が大幅に落ちた。それが1998年大会から32チームになったことで、すっきりとした形となった。ことしのロシア大会のエントリーは209カ国。32チームはけっしてアンバランスではない。
48チーム制では３チームずつ16組となる。３チームのリーグ戦には、日程上大きな不公平がある。そしてあまりの試合の多さに、世界の関心を集めるのはごく一部の試合だけになるだろう。ワールドカップの魅力は大きく減殺されてしまう。48チーム制は、収益増に目がくらんだＦＩＦＡのまさに「自殺行為（not to be)」だ。
（2018年6月6日）
4月