サッカーの話をしよう
No.1174 暑さが日本の味方に？
７月22日、東京の味の素スタジアムでＪリーグのＦＣ東京×横浜ＦＭを取材した。
午後７時キックオフ時の気温32度、湿度62％、無風。それは試合終了時もほとんど変わらなかった。しかし記者席に座っているだけでうだるような暑さのなか、選手たちは最後まで気迫あふれるプレーで観客を引きつけた。
半ばぼおっとした頭で、ふと考えた。
「東京オリンピックは、もしかしたら好成績を残せるかもしれない...」
７月22日は2020年東京オリンピックの開会式に先駆けて女子サッカーの試合がスタートする日にあたる。翌日には男子サッカーも初戦が行われる。今夏の猛暑が２年後にも繰り返されたらと思うとぞっとする。
マラソンはスタート時刻を30分早め、７時スタートにしたというが、明け方でもむっとする蒸し暑さのなかで、レースの後半には強烈な日差しも選手たちを苦しめるに違いない。しかしサッカーでは、この暑さが日本の味方になるかもしれない。
現代のサッカーでは守備の組織化が進み、どんなに高い個人技をもつ天才でも単独で得点を決めることは極めて困難となった。メッシをもつアルゼンチン、クリスティアノ・ロナルドのポルトガルが、ともにワールドカップの早い段階で敗退したことが、それを象徴している。
勝負を決めるのはチームとしてのプレー、なかでも「ボールなしの動き」だ。現代のサッカーでは、選手たちは１試合に約10キロ走る。その大半は、ボールをもっていないときの走りだ。ボールを受けるために走る。ボールをもった味方をサポートするために走る。ボールを奪われたら奪い返すために走る。そして自分の守備のポジションをとるために走る...。走れなければ攻撃は機能せず、守備は崩壊する。2020年が今夏のような暑さだったら、多くのチームが思うように走れずに苦労するのは必至だ。
そうしたなかで、日本のチームはこの暑さになんとか順応できているように見える。７月22日に行われたＪ１の９試合は、札幌での試合を除いていずれも東京と同様に過酷な暑さだった。だがそのなかでどのクラブも平均走行距離10キロ弱を示した。ＦＣ東京のＭＦ米本拓司は90分間で１万1749メートルを走りきり、東京の勝利に貢献した。
ちなみに、ワールドカップ決勝戦でのフランスの平均走行距離は9512メートル、クロアチアは9663メートルだった。
猛烈な暑さのなかでどう運動量を確保し、サッカーの質を保つか、挑戦しがいのあるテーマに違いない。そしてその先には、東京オリンピックがある。
（2018年7月25日）
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