今週の土曜日、２月28日に、ロンドンで「国際サッカー評議会（ＩＦＡＢ）」の第118回年次総会が開催される。
サッカーのルールに関する事項を審議し、改正を決める唯一の組織である。構成メンバーはイングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドの英国４協会と、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）。世界のサッカーを統括するＦＩＦＡも、ここでは１メンバーにすぎない。
創立は1886年。ＦＩＦＡより18年も古い。その４年前から英国の４協会がルールに関する話し合いをするために開いていた会議を発展させたものだった。
ルール改正には、投票権をもつ出席者の４分の３以上の賛成が必要と決められている。英国４協会は各１票、ＦＩＦＡは４票をもっているから、ＦＩＦＡが賛成しなければ、どんなルール改正も行うことはできないことになる。
さて、ことしの議題を見ると、９つのルール改正案と、３つの討議項目が挙げられている。人工芝を正式にルールで認めること、公式戦以外の試合でも、交代の最大枠を５人（現在は制限なし）とすること、ハーフタイムの最長時間を現行の15分から20分にすることなど、あまり議論にならずに通過しそうな項目もあるが、いくつか、大きな変更となる事項がある。
そのひとつが、「フリーキック（ＦＫ）前進ルール」と呼ぶべきものだ。ＦＫのとき、守備側に不正な行為があったら、主審の権限により、その選手に警告（イエローカード）を与えた後、ＦＫをける地点を９・15メートル前進させるという案だ。
ＦＫが与えられたら、守備側はすみやかにボールから９・15メートル下がらなければならないのだが、故意に近くに立つ行為が横行している。また、反則を示す笛が吹かれた後、ボールをけったり、投げてしまう行為も多い。いずれも、すぐにＦＫをけられる不利を防ぐことを目的にした卑劣な行為だ。さらに、反則を取られたことでレフェリーに執拗な抗議をしたり、レフェリーを侮辱するゼスチャーを見せる選手も少なくない。
今回、イングランド協会が提案した「ＦＫ前進案」は、こうした行為の撲滅を目指している。たとえば、ゴールから30メートルの地点でのＦＫが決まる可能性は低いが、それを新ルールで20メートル近くまで前進させられたら、守備側にとっては大ピンチになる。
イングランドでは、ＩＦＡＢの許可を得て昨年から下部リーグなどでこのルールの「実験」を行ってきたが、28日の会議では、その結果も報告されるだろう。私は、この新ルールの採用に賛成だ。
もうひとつ、議論を呼びそうなのが、ＦＩＦＡ提案による負傷者の取り扱いである。
先日のワールドカップ予選でも、オマーンの選手が倒れて起き上がらない場面が何度もあった。体が弱かったわけではない。引き分けを狙った時間かせぎだった。
こうした場合、現在のルールではドクターや担架を呼んだら必ずいちどはピッチ外に出なければならないが、多くの場合、タッチラインを出た瞬間に担架から飛び降り、レフェリーに手を振ってすぐに戻りたいとアピールする。そんな漫画のような光景が、毎試合何回も見られる。
こうした行為を撲滅するために、ドクターやタンカを呼んだ選手は、外に出てから２分間は復帰できないことにしようというのが、今回のＦＩＦＡの提案である。２分間を誰が計るのかなど課題はあるが、十分検討の価値がある提案ではないだろうか。
28の年次総会で決まったルール改正は、世界中で７月１日から施行となる。ルールが変わってからあわてないよう、いまのうちに行いを正しておく必要がある。
（2004年２月25日）
「身の引き締まる思いです」
イラクに派遣された自衛隊の指揮官たちは、テレビのインタビューを受けると、判で押したようにそう答えた。
最初は自衛官がコメントするときの慣用句なのかと思ったが、じっくり聞いていると、彼らの姿勢と心情を表現するのに、それ以外の言葉がないことが理解できた。
歴史的な出来事であること、困難で、危険に遭遇する可能性さえあること、それでもやり遂げる価値のあるミッションであること...。
イラクへの自衛隊派遣が正しいことかどうか、私が論じるべきことではないが、少なくともテレビニュースから伝わってくる現場の指揮官たちの態度は、人間として非常に立派だと感銘を受けた。「身の引き締まる思い」は、今後挑むミッションの困難さを考え、それでも全身全霊を傾けて取り組もうという清新な姿勢が伝わる言葉だと感じた。
さてジーコ監督が率いる日本代表は、今夜から2006年ワールドカップに向けたアジア第１次予選にはいる。ワールドカップ出場だけがサッカーではない。しかしこの大会への出場、そしてその舞台での活躍こそ、現在の日本サッカーの最大の目標であることは、誰もが理解している。
そして今夜のオマーン戦が、その目標に向けて非常に重要な試合であることは間違いない。１次予選の同じ組にはシンガポールとインドもいる。楽な相手ではないが、勝算が立つ２チームだ。最大のライバルは間違いなくオマーンである。そのライバルを、ホームで戦う初戦で破っておけば、１次予選突破のめどが立つ。
日本は2002年ワールドカップで１次リーグを突破し、ベスト16という歴史的な好成績を収めた。その２年前には、レバノンで開催されたアジアカップで圧倒的な強さで優勝を飾っている。アジアのトップクラスの力をつけ、いまや各国から恐れられる存在になったのは間違いない。
しかしそれでも、過去、アジア予選を勝ち抜いてワールドカップに出場したことはいちどしかない。98年大会予選で、日本は１次予選をオマーンと１勝１分けで乗り切り、最終予選は、最初に１勝した後、５試合も勝利なし（４分け１敗）という地獄のような時期を味わった。出場権を獲得した「第３代表決定戦」も、延長Ｖゴールというきわどい勝負だった。
「予選には、特別の難しさがある」と、ジーコ監督は語る。彼自身、ブラジル代表として何度もワールドカップ予選を戦い、「弱小チーム」に苦しめられた経験がある。だからこそ、今夜の試合に合わせて１月下旬から厳しい合宿をこなしてきたのだ。
しかし先週木曜日に東京で行われた「壮行試合」ともいうべきイラクとの親善試合の内容は、非常にがっかりさせられるものだった。「本番」の１週間前で、まだ体力面でピークにもってきていないという事情もあっただろう。しかし、選手たちのプレーぶりに、目の前にことしいちばんの重要な試合があるという精神的な「張り」が感じられなかったのはなぜだろう。
2002年秋に始まったジーコの新しい日本代表チームづくりは、まだ完成段階には至っていない。当初の予定では、予選は2005年に行われることになっていたからだ。完成された試合ができないのは仕方がない。
しかしその試合に臨む選手たちの精神的な準備は、すでに完了していなくてはならないはずだ。イラク戦のような中途半端な気持ちでピッチに立てば、最悪の結果になることも十分ありうる。
日本代表の11人が、目の前のミッションの意味と困難さを心底から理解し、本当に「身の引き締まる思い」で今夜のキックオフの笛を迎えてくれることを期待したい。
（2004年２月18日）
世界のサッカーを統一する組織である国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は1904年創立。100周年を迎えた。
５月21日、ＦＩＦＡはパリでフランス対ブラジルの記念試合を開催する。現在はスイスのチューリヒに広大な本部施設が置かれるＦＩＦＡだが、創立から26年間、1930年の第１回ワールドカップ後まではパリに本部があったからだ。
「記念年」はＦＩＦＡだけではない。日本が属する「地域連盟」のアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）と、ヨーロッパサッカー連盟（ＵＥＦＡ）は、ともに1954年創立。50周年を迎えた。
「ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ」（クラブ選手権）や「ヨーロッパ選手権」（代表チーム選手権）の成功で、いまやＦＩＦＡの存在さえ脅かす巨大勢力となったＵＥＦＡの創立が、ＦＩＦＡ創立から半世紀も後だったというのは、少し驚きかもしれない。
南米では早くも1916年に南米サッカー連盟（ＣＯＮＭＥＢＯＬ）が創設されたが、ヨーロッパでは、第２次世界大戦後、航空機の発達で日常的な国際交流が容易になったことで、ようやく「定期的に全ヨーロッパを網羅する大会を開催しよう」という機運が熟した。スイスのバーゼルで行われた会議でＵＥＦＡ創設が決議されたのは、1954年６月15日のことだった。
ＡＦＣの誕生は同じ年の５月８日。ほんの少し早い。
創設のきっかけは、51年にニューデリー（インド）で行われた第１回アジア大会だった。アジアオリンピック委員会の手で開催された大会だったが、サッカーの人気はすばらしく、どの試合も超満員になった。これに力を得た各国サッカー協会の代表者が翌年のヘルシンキ（フィンランド）・オリンピックで集まった際に、全アジアをカバーする連盟創設の話がもち出された。
そして54年にマニラ（フィリピン）で開催された第２回アジア大会の期間中に３回にわたる会議を行い、５月８日の会議でＡＦＣ設立を決議した。当初のメンバーは、アフガニスタン、ビルマ（現在のミャンマー）、香港、インド、インドネシア、日本、韓国、パキスタン、マレーシア、フィリピン、シンガポール、ベトナムの12カ国だった。
ＵＥＦＡとＡＦＣは、ともに創立直後の54年６月21日にＦＩＦＡ傘下の正式な地域連盟と認められ、代表者をＦＩＦＡ理事会に送る権利を得る。そして57年にアフリカサッカー連盟（ＣＡＦ）、61年に北中米カリブ海サッカー連盟（ＣＯＮＣＡＣＡＦ）、66年にオセアニアサッカー連盟（ＯＦＣ）が誕生し、ＦＩＦＡ加盟国は６つの地域連盟のいずれかに属する時代となる。
いまや「巨大企業」の感があるＵＥＦＡとは対照的に、同じ年に生まれたＡＦＣは地域内の調整に忙殺され、課題が山積する現状だ。
東西１万キロ、東西5000キロに広がり、世界の総人口の３分の２にもあたる40億人をかかえるアジア。東西では６時間にもなる時差、複雑な宗教・政治状況のなか、大会日程を組むのも大変だ。
現在は、加盟44協会が、東（９協会）、東南（10）、中央および南（12）、西（13）の４地区に分割され、活動の効率化が図られているが、世界大会の予選になれば、地区を超えた交流になり、困難な状況が消えたわけではない。
さらに昨年には、アメリカによるイラク攻撃、新型肺炎（ＳＡＲＳ）の流行で、始まったばかりのＡＦＣチャンピオンズリーグなどが大きな打撃を受けた。
しかしＡＦＣがきちんと機能しなければ、日本のサッカーも伸びていくことはできない。７月には中国で４年にいちどのアジアカップが開催され、「ＡＦＣの年」とも呼ぶべきことし、少しＡＦＣの未来について考えてみたいと思う。
（2004年２月４日）
4月