おそらく、世界のサッカー史で、ひとりのレフェリーがこれほどの「スター」になった例は他にはないだろう。判定をめぐって有名になったレフェリーはいる。しかし長い間トップクラスで笛を吹き、これほど世界中のファンから親しまれ、選手たちからも尊敬を集めたレフェリーは、ピエール・ルイジ・コリーナ氏（イタリア）が初めてだろう。
日本のファンには、横浜で2002年ワールドカップ決勝戦の笛を吹いた人、あるいは宮城での日本--トルコ戦の主審といえば思い出してもらえるかもしれない。
先週水曜日にはスウェーデンのエーテボリで行われたＵＥＦＡカップ決勝戦で笛を吹き、国際試合で主審を務めた回数が93回に達した。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が指名する「国際審判員」に登録されたのが1995年のことだったから、平均して毎年10試合以上国際舞台に立っていることになる。
コリーナ氏は、1960年２月13日に中田英寿が所属しているイタリア中部のボローニャで生まれた。そして世界最古の大学として有名なボローニャ大学の経済学部を卒業後、財務アドバイザーの仕事をしてきた。
少年のころは熱心なサッカーの選手。ＤＦだったが、ファウルが多く、何度も退場処分を受けたという。17歳のとき、けがでプレーできず、仕方なく練習試合の主審を務めたのが審判の道にはいるきっかけだった。
「きみはレフェリーになるべきだ」という親友の熱心な説得に、彼は審判資格を取る決意を固めた。そして23歳という若さで全国レベルの試合の主審を務めるようになり、31歳でセリエＡ（プロ１部リーグ）の主審に昇格した。さらに95年に国際審判員となり、96年オリンピック決勝をはじめ、数々の大舞台で笛を吹くたびに評価を高めた。
「いいレフェリングにはいい準備が不可欠。とくに重要なのが戦術面の情報収集」と、最近、彼は語っている。
「３バックでプレーするチームと４バックのチームではレフェリングを変えなくてはならない。中盤で激しくプレスをかけるチームなのか、両サイドにウイングを置くチームなのかなど、対戦する両チームに関するあらゆることを知っておく必要がある。サッカーのレベルは年々上がっている。レフェリーもそれに遅れてはならないからね」
しかし彼は、四角四面の「法の番人」ではない。試合中は笑顔で選手に話しかけ、必要とあれば母国語のほか、英語、スペイン語、フランス語という堪能な語学力を生かして選手たちに語りかける。
「選手や監督たちと信頼関係が築ければ、選手は試合に集中していいプレーができるし、レフェリーも試合をうまくコントロールできる」
ときには、ルール外のことまでやってのける。
ある試合で、Ａチームの選手が倒れて起き上がらないため、Ｂチームの選手がボールを外に出した。試合が再開され、Ａチームがスローイン、受けた選手は大きくけってＢチームのゴールラインに近いタッチにボールを出した。そして、Ｂチームのスローインを奪いに行こうとした。
そのとき、コリーナ氏が手をかざしてＡチームの選手たちを制した。
「行くな！」
断固たるその一言に、Ａチームの選手たちは自分の行為のみっともなさに気づき、恥じ入った表情で止まった。ルールをどう解釈しても、これは主審の越権行為だった。しかし誰もが認め、納得してしまうところに、コリーナ氏に対する選手やコーチたちからの絶大な信頼が感じられた。
ことし44歳。国際審判員の定年（45）歳まで、あと１年あまり。６月12日開幕のヨーロッパ選手権（ポルトガル）が、最後の大舞台となる。
（2004年５月26日）
「アフリカのワールドカップ」が決まる。今週土曜日（15日）、スイスのチューリヒで開催される国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の臨時理事会で、2010年ワールドカップの開催国が決まるのだ。
ワールドカップを世界の６つの地域連盟で持ち回りにする制度の最初の大会。アフリカの５カ国が立候補の正式書類を提出し、昨年10月にＦＩＦＡによる視察を受けた。しかし投票１週間前の先週末にチュニジアが辞退を決め、残る候補国は、エジプト、リビア、モロッコ、そして南アフリカの４つとなった。
当初は６カ国だった。しかし昨年９月の正式書類提出を前にナイジェリアが辞退、「今後は南アフリカを支持していく」と表明した。辞退の本当の理由は、立候補書類をＦＩＦＡ本部のあるチューリヒ（スイス）に持参する代表団の旅費を工面できなかったためだという説もある。
そして先週土曜日、チュニジアが辞退を表明した。都市数が少ないこの国は、隣国リビアとの共同開催を希望していた。しかし「共同開催は費用がかかりすぎる。他に単独で開催したいという国があるのだから、今回は認めない」とＦＩＦＡのブラッター会長が拒否、開催を断念した。
ただ、取り残されたリビアは、まだレースから降りてはいない。今回の立候補には、かつて、国家元首カダフィ大佐の下、「テロ支援国家」と言われてきたこの国のイメージを変えるという目的もあったから、ＦＩＦＡ理事会による投票という晴れの舞台に出るチャンスを逃すことはないかもしれない。しかし、ＦＩＦＡ視察チームの報告では、施設、財務計画、そして世界的なスポーツイベント開催経験など、あらゆる面で他の３カ国より劣り、完全なアウトサイダーになるのは必至だ。
残る３カ国のなかで最も有力と見られているのが南アフリカだ。４年前、2006年大会の開催国を決めるＦＩＦＡ理事会の投票では、最後までドイツと競り合った。あと一歩のところで、南アフリカに投票するはずだった理事のひとりが決戦投票を棄権して帰国してしまうというスキャンダラスな事件が起こり、「アフリカのワールドカップ」の実現は４年遅れたが、今回は万全の態勢だ。
「すばらしいワールドカップを開催できる能力がある」と、ベルギー・サッカー協会会長ヤン・ペータースを団長とするＦＩＦＡ視察団のレポートも最高の評価を与えた。開幕と決勝戦を予定しているソウェトの「サッカー・シティ」は、９万4700人もの収容力をもつ世界有数のサッカー専用スタジアムだ。
「スタジアムも通信施設も、私たちはアフリカで最高のものをもっている」と、招致委員会のダニー・ジョーダーン会長も自信満々だ。
その南アフリカの最大のライバルは、今回で４回目の立候補となるモロッコと見られていたが、最近になってエジプトが猛追を展開している。エジプトの売り物は、観光立国であるため、宿泊施設が十分にあること。世界最古の文明国という歴史も、大きなポイントだ。一方のモロッコは、同じアラブ圏のサウジアラビアから資金援助を受け、財務計画では最も優れているという。ただ、施設面での不安があり、ＦＩＦＡ視察団の評価はエジプトより低かった。
日本の小倉純二氏を含む24人のＦＩＦＡ理事の投票は完全非公開。どこかが過半数を獲得するまで、最下位を落としながら投票が続けられる。多ければ３回の投票が必要になる。しかし現在の状況では、ブラッター会長が参加しない最初の投票で南アフリカが過半数の12票を取る可能性も十分ある。
投票の結果は日本時間で土曜の午後８時ごろに発表される予定だ。さて、どうなるか。
（2004年５月12日）
4月