試合前、スタジアムの大型映像装置にまだユニホームに着替える前の姿の選手たちが映し出された。浦和の山田とＧ大阪の実好。２月24日、東京・国立競技場で開催されたゼロックス・スーパーカップに出場した両チームのキャプテンだ。
ふたりとも真剣な表情で何か黄色い大きなものに書き込んでいる。黄色いのはフェアプレー旗。両キャプテンはそこにサインをしていたのだ。
やがてひときわ高い音楽のなか、両チームがピッチに入場する。先導するのは、６人の子どもたちが持つフェアプレー旗。そこには、この日の試合に登録された全選手のサインがはいっていた。
今季から、Ｊ１、Ｊ２のリーグ戦、ナビスコ杯など８００近い試合で、当日、全出場選手がフェアプレー旗にサインをすることになった。フェアプレーの精神で戦うことをファンに約束する----。それを示すためのサインだ。
選手の入場をフェアプレー旗が先導するという形を始めたのは国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）。1990年代にはいってからだった。やがてその形式が国際試合の標準となり、Ｊリーグでも独自のフェアプレーキャンペーンマークを染め抜いた旗が先導役として使われるようになった。
しかし何年も前から、私はその形があまりにも空しいと感じていた。単なる儀式として形骸化し、選手たちはこの旗の意味すら考えもしないに違いないと思ったのだ。
フェアプレー旗を先頭に入場するという行為は、本来、選手たちがその精神の下にプレーするという姿勢を表すもののはずだ。しかし実際には、試合が始まるとそんな姿勢は忘れ去られ、醜い行為の応酬となってしまうのだ。
フェアプレー旗へのサインは、その姿勢を全選手が再確認し、併せてファンに「約束」することを明確にするものだ。「署名をした約束」は「契約」に等しい。歯を食いしばって守り抜かなければならない。
ことしのゼロックス・スーパーカップは試合内容こそ一方的だったが、この「約束」の精神が両チームの姿勢によく表れていたように思う。
イエローカードが浦和に３枚あった。無理なタックルや審判への不服の態度を示したことが原因だった。しかし激しいぶつかり合いがあった後の握手など、これまでになく「互いに尊重し合って戦おう」というすがすがしい態度が見られたように思う。私は、この試合では「約束」はほぼ守られたと感じた。
「約束」が必要なのは選手たちだけではない。監督をはじめとしたチームの役員、４人の審判員や競技役員、私たちメディア、そしてスタンドを埋めたファン、サポーター...。試合にかかわる人すべてが、それぞれの分野でフェアプレーを誓い、実践しようという心構えが必要だ。そうなれば、日本のサッカーは確実に良くなる。
この日、黄色い旗に書かれた30数人のサインに、私は大きな希望を感じた。
（2007年２月28日）
2007年の「日本代表」の先陣を切って、Ｕ−22（22歳以下）日本代表が来週水曜日、北京オリンピックのアジア第２次予選に突入する。初戦はホーム、東京・国立競技場での香港戦だ。それに先立って、きょう21日には熊本にアメリカを迎えて最後の強化試合が開催される。
ことしほど「日本代表」が忙しい年は、かつてなかっただろう。イビチャ・オシム監督が率いるＡ代表は７月にベトナムなど東南アジアの４カ国で開催されるアジアカップに出場する。決勝戦まで戦えば６試合になる。しかし親善試合の数は７試合程度で、例年に比べると少ないほうだ。「忙しい」のは、Ａ代表自体ではなく、たくさんのチームが動くということだ。
反町康治監督率いるＵ−22日本代表は、11月までに２次予選６試合と最終予選６試合、計12試合を戦わなければならない。８月にスタートする最終予選は、強豪ばかり４チームのグループで首位にならなければ北京オリンピックの出場権が得られないという厳しい戦いだ。
その下の年代のチームにも厳しい戦いが待っている。吉田靖監督が率いるＵ−20（20歳以下）日本代表は６月30日から７月22日までカナダで開催される世界大会に出場する。95年大会以来７大会連続出場。上位進出を目指す。
一方、城福浩監督率いるＵ−17（17歳以下）日本代表は、８月18日から９月９日まで韓国で開催される世界大会に臨む。昨年のアジア予選で12年ぶりの優勝を果たしたチーム。日本サッカー協会が新しい方針の下に強化を始めた最初の世代であり、期待は大きい。
さらに、秋には、2009年のユース年代の世界大会を目指すアジア第１次予選がスタートする。この大会のために、Ｕ−15（15歳以下）とＵ−18（18歳以下）の２つの日本代表のチームづくりも始まる。
忙しいのは男子の日本代表だけではない。女子の日本代表も各年代で大忙しだ。
大橋浩司監督が就任して３年、女子Ａ代表の「なでしこジャパン」は、９月10日から30日まで中国で開催されるＦＩＦＡ女子ワールドカップへの出場を目指し、３月10日（東京）と17日（メキシコ）にメキシコとの間でプレーオフを戦う。非常に厳しい戦いだが、２月のキプロス遠征でノルウェー、スウェーデン、スコットランドという強豪を相手に２勝１分けの成績を残し、大きな相手に対する準備は万全だ。
女子もユース年代の日本代表が動く。吉田弘監督が率いるＵ−16女子代表は３月８日から17日までマレーシアで開催されるアジア選手権に出場する。11月には、Ｕ−19女子代表がやはりアジア選手権に出場する。
男子６チーム、女子３チームの「日本代表」に加え、フットサルとビーチサッカーの日本代表も活動する2007年。合計すると、300人近くもの選手たちが、同じ青いユニホームの誇りを胸に、勝利を目指すことになる。
（2007年２月20日）
「カワブチのあとはカマモトがやるべきだ」
昨年１月、デットマール・クラマーさんと話す機会があった。日本代表をメキシコオリンピックの銅メダルに導いた名コーチ。「日本サッカーの父」とも言われる。その人が、質問もしないのにいきなり日本サッカー協会の時期会長について言及したのに驚いた。
しかしクラマーさんは日本サッカーの内政に干渉したわけではない。「サッカー組織のリーダーは、『サッカー人』であるべきだ」という信念を語りたかっただけなのだ。
サッカーが「ビッグビジネス」への道をたどり始めたのは1970年代からだった。世界中でテレビが急速に普及し、巨額のスポンサー料や放映権料がはいってくるようになったからだ。それまで入場料収入を中心に運営されてきたサッカーが、ビジネスとして急速にふくらみ始めたのだ。その速度は90年代にはいるとさらに増した。そしてサッカー界は「ビジネスマン」の手に牛耳られた。
国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は1974年に会長に就任したブラジルの実業家ジョアン・アベランジェの下、コマーシャリズムと急接近し、ヨーロッパサッカー連盟はスウェーデンの実業家レンナート・ヨハンソンの下、テレビ界からそれまでの常識を覆す放映権料を引き出した。
国際組織だけではない。ヨーロッパの主要リーグ、そして主要クラブは、過去10年間の間に経営規模を10倍近くに拡大した。イングランドのチェルシーＦＣに代表されるように、億万長者による買収によってほこりをかぶった時代遅れのクラブが急速に主役の座に躍り出ることも珍しくはない。
しかしその結果、サッカーは豊かになっただろうか。多すぎる試合、過剰な報酬、ベンチで試合を見ているだけのタレント、そして過剰なプレッシャー...。過剰なアドレナリンに浸され、選手たちはセルフコントロールさえ難しくなっている。
状況を変えるには「サッカー人」がサッカーをリードしていくしかない。それがクラマーさんの考えだった。実際、ドイツにはフランツ・ベッケンバウアー、フランスにはミシェル・プラティニという元選手の協会リーダーが誕生し、影響力を発揮し始めていた。
そしてことし１月、プラティニはＵＥＦＡの会長選に出馬し、見事当選を果たした。ベッケンバウアーも、ＦＩＦＡ理事に就任した。「私はロマンチスト。サッカーのすばらしさを守りたい」と語るプラティニ。昨年セルビアと分離し、新しく国際サッカーの一員となったモンテネグロ協会では、やはり元ユーゴスラビア代表選手のデヤン・サビチェビッチが会長を務めている。
「ビッグビジネス」の時代が急速に終わるわけではない。しかし世界のサッカーはリーダーとして本物の「サッカー人」を求め始めているように思えてならない。何かが、確実に変わり始めている。
（2007年２月14日）
ショッキングな事件が起こった。先日セリエＡにデビューして初ゴールを記録したばかりの森本貴幸選手が在籍するイタリアのカターニャで、試合途中にスタジアム外で暴動が起こり、警官ひとりが死亡したというのだ。
先週金曜日、事件は同じシチリア島のパレルモを迎えた試合で起こった。渋滞に巻き込まれてキックオフから大幅に遅れて到着したパレルモのファンに向かってスタンドで発炎筒が投げ込まれ、騒ぎはスタジアム外に広がった。その際に、警備についていた警官のフィリッポ・ラチーティさん（38）が重傷を負い、病院に運ばれたが、死亡した。
この事件を受けて、イタリア・サッカー協会は即座に週末に予定されていたすべての試合の中止を決定した。あわせて、７日水曜日にシエナで行われることになっていたルーマニアとの国際試合をはじめ、すべてのナショナルチームの活動も停止した。
その後の調査で、ラチーティさんの死亡は、単に暴動に巻き込まれたのではなく、カターニャの個人的な恨みをもったフーリガンが騒ぎに紛れて襲撃したことが判明した。
イタリアでは「ウルトラス」と呼ばれる熱烈なサポーターの一部による暴力がたびたび問題になってきた。彼らは発炎筒や歌で試合の雰囲気を盛り上げる裏で、暴力団のような組織犯罪にかかわっていると言われてきた。しかしクラブは彼らに手をつけられず、放置してきた。
スタジアムの安全基準が守られていないという問題もある。ホームとビジターのサポーター分離や、危険物もち込みチェックなどが十分でないというのだ。調査によれば、基準に達しているスタジアムは、セリエＡで５つにすぎないという。ラチーティさんの死をきっかけに、今後、こうしたことに徹底的なメスが入れられていくに違いない。
今回の事件でひとつ感心したことがある。イタリア協会のすばやい対応だ。もし日本で同じようなことがあったら、どうだろうか。
「もう入場券を発売してしまっている」
「代替の開催日やスタジアムを探すのが難しい」
少し想像するだけで、そんな声が聞こえる気がする。
一時、Ｊリーグでサポーターの事件が相次ぎ、危機管理の重要性が叫ばれたことがあった。しかし多くの関係者が「危機管理」という言葉に出合っただけで安心し、組織の利益や評価を守ることばかり考えているのに失望した。
何にも優先して考えなければならないのは人の命であり、観客や競技者、そして社会の安全だ。その原則のために行動することが何より大事だ。
イタリアほどではなくても、サッカーはいまや日本の社会のなかで小さくない存在になった。サッカー協会やＪリーグ、そしてクラブ運営にかかわる人びとは、毎日、頭のなかでそうした原則を10回唱えてから仕事を始めるぐらいの心構えが必要だ。
（2007年２月７日）
4月