次つぎと到着するバスから親子連れのファンが吐き出されてくる。水色のユニホームを着た少年たちが自転車に乗ってやってくる。
川崎市中原区、多摩川に近い緑地公園の中央に位置する競技場を目指し、続々と人が集まり、周辺にはお祭りのような気分が広がる。等々力競技場。Ｊリーグ川崎フロンターレのホームスタジアムだ。
２年前に２回目のＪ１昇格を果たしたフロンターレは昨年来上位争いの常連だ。今季のホームゲーム平均観客数は１万7999人。昨年比25パーセント増というからすごい。以前は目についた２階の空席が、今季は目立たなくなった。
川崎市が所有する等々力競技場は45年の歴史をもち、日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）時代から使用されてきた。1983年、読売クラブ（現東京ヴェルディ）がＪＳＬ初優勝を飾ったのはこの等々力だ。そうした縁もあってか、ヴェルディはＪリーグ化に際しこの等々力をホームスタジアムとした。
しかし当時の等々力は収容１万人。国立競技場で試合をしても必ず満員になる超人気クラブには小さすぎた。ヴェルディは東京への移転を示唆、川崎市は急いで競技場を大改装し、95年には両ゴール裏とバックススタンドにかけて２階席が広がる２万5000人収容の美しいスタジアムに生まれ変わった。
しかしそれが落成したころ、「Ｊリーグブーム」は終焉を迎えていた。ヴェルディの試合も空席が目立つようになり、２万5000人のスタジアムが満員になることはなかった。そしてヴェルディは東京西部に新スタジアムが完成するのを機に移転するという意向を隠さなかった。
かつて川崎には３つのＪＳＬチームがあった。ＮＫＫ、富士通、そして東芝だ。しかしＮＫＫは93年限りでサッカー部の活動を停止し、東芝は96年に札幌に移転して「コンサドーレ」となった。唯一残ったのが富士通だった。富士通は97年にフロンターレと改称してプロ体制となり、99年にＪ２に加盟、１年でＪ１昇格を果たした。01年、ヴェルディが東京に移転、地味な印象のフロンターレが川崎サッカーの唯一の「看板」となった。
そうした歴史を、「等々力」は静かに見守ってきた。そしてようやくことし、毎試合のようにスタンドが観客で埋まるようになった。空席ばかりが目についたころにはスタジアムもどこかみすぼらしく見えた。しかしスタンドが埋まり、サポーターの元気な歌声に一般ファンも応じるようになると、不思議なことに、輝いて見えるようになった。
８月25日、２万人近いファンの前でフロンターレはガンバ大阪を４−１で下した。久々のホームでの勝利にスタンドのファンは大喜びだった。その日、スタジアムも幸福そうにほほ笑んだ。
（2007年８月29日）Ｊリーグ, 施設
Ｊリーグのテレビ中継に不満がある。
８月15日のガンバ大阪対浦和レッズ（大阪・万博競技場）は本当に見事な試合だった。首位Ｇ大阪を勝ち点４差で追う２位浦和。「勝たなければ終わってしまう」という意識が、猛暑のなか、一分のスキもないチームプレーを生み出した。Ｇ大阪も持ち前のパスワークで対抗し、緊張感あふれる試合になったのだ。
私はこの日、川崎で別の試合を取材し、戻ってから録画を見た。結果を知った後でも、ハイレベルな攻防から目を離せなかった。ところがこの試合を見ることができなかったサッカーファンが非常に多かったというのだ。
Ｊリーグのテレビ放映はずっとＮＨＫが主体だったが、昨年の契約更改時にＮＨＫがそれまでどおりの放映権料では継続できず、代わって「スカイパーフェクＴＶ！（通称スカパー）」が主体となった。
スカパーはＪ１とＪ２の全618試合の生中継を売り物にしている。スポーツ中継は生放送と録画放送では大きな違いがある。多数のチャンネルをかかえるＣＳ放送ならではの英断だった。
しかし多くのファンから「試合が見られなくなった」という不満を聞くようになった。スカパーは「有料チャンネルだから」というのだ。
昨年まで中心的に放送してきたＮＨＫも、Ｊリーグ中継は主としてＢＳ（衛星）チャンネルであり、通常のＮＨＫ受信料のほかに、ＢＳ放送用のアンテナとチューナーを設置し、さらに月額945円の「ＢＳ受信料」を支払わなければならなかった。
スカパーでは、たとえばＪ１の試合だけでいいと思ったら、月額2580円の「Ｊ１ライブ」というセットを購入すればよい。しかもこのセット契約は随時解約できる。
しかしスカパーを見るにはＢＳ用とはまた別のアンテナやチューナーを購入し、設置しなければならない。そのアンテナの設置方向も限られている。誰もが見られるわけではない。15日のＧ大阪×浦和は大阪の毎日放送が録画で放送したが、スカパーに加入してセットを購入していない全国のファンには、このすばらしい試合を見るチャンスは皆無だった。
ＮＨＫはことしもＢＳでほぼ毎節１試合を生中継し、この日は鹿島×千葉を放映していた。Ｇ大阪×浦和がリーグ戦の展開上非常に重要になったのだから、カードを変更できなかったのだろうか。
Ｇ大阪×浦和はサッカー魅力を余すところなく見せ、「サッカーの宣伝」と言える試合だった。もちろんそれは終わってわかることだが、少なくとも緊張感の高い試合になる可能性は十分あった。
Ｊ１の年間306試合のなかでもいくつもないビッグゲームを、できるだけ多くのファンに見てほしいという熱意が、放送局、Ｊリーグなど、関与する人びとにどれだけあったのか。それが感じられなかったことが不満なのだ。
（2007年８月22日）
「守備側のファウルがあったら右手で、攻撃側のファウルのときには左手でフラッグを上げて振るんです」
昨年限りで審判員としての現役を引退し、現在はＪリーグ審判員のインストラクターを務める上川徹さんから、少し前にこんな話を聞いた。副審のフラッグの上げ方だ。
副審はピッチに向かってタッチラインの右半分だけ動くから、体がピッチに正対していれば守備側の守るゴールはいつも右手側にある。その手で旗を上げれば守備側のファウルがあり、攻撃側にフリーキックが与えられると示すことになる。出来事がペナルティーエリアの場合には非常に重要な判定となるから、主審には大きな助けになる。
上川さんといっしょに昨年のワールドカップに出場した副審の廣嶋禎数さんが国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）のインストラクターから指導されたテクニックだという。細かなことだが、主審と副審のコミュニケーションをはかるうえで重要なポイントのひとつに違いないと感心した。
さて、こうした「奥義」がことしから広く公開されることになった。ＦＩＦＡ発行の「ルールブック」の今年度版で、「審判に対する追加指示」と題された部分（ルール本体とは別）が大幅に増補されたからだ。英語版で全136ページのルールブックのうち、ルール本体が48ページなのに対し「追加指示」は72ページにものぼる。
そのなかには、特殊なケースへの対処法とともに、主審のジェスチャー、副審の旗の上げ方など、こと細かなアドバイスが書かれている。もちろん、ファウルのときに上げるフラッグを持つ手の区別についても、わかりやすいイラストが載っている。
かつて、主審と副審はそれぞれの仕事をしていればよかった。副審はオフサイドとともに、ゴールライン、タッチラインをボールが割ったかに集中していればよく、その他の判定はすべて主審に委ねられていた。しかし現在では、より良いレフェリングのために、主審と２人の副審の協力、とくにコミュニケーションが重視されている。
「コミュニケーション」といっても、大声で伝え合うわけではない。声に頼っていたら大歓声で聞こえないこともあるし、どちらかわからない場合に「わからない！」などと叫べば、選手や観客の間に審判不信を生じかねない。ほんの小さな動作や「アイコンタクト」で、互いの判断を伝え合い、スムーズに判定を下さなければならない。
細かなことに気を配ったフラッグの使い方、主審と副審のコミュニケーションの取り方が普及すれば、レフェリングのレベルは格段に向上するはずだ。今回改訂されたルールブックがその役に立つのは間違いない。
例年ならルールブックの日本語版が発売されるのは10月ごろになる。待ちきれない人は、英語版をＦＩＦＡのホームページからダウンロードできる。
（2007年８月15日）
オーストリア南部、ケルンテン州の州都クラーゲンフルトの人びとは９月になるのを待ちきれない気持ちでいる。３万2000人収容の新しい「ベルターゼー・スタジアム」が完成するからだ。
かつては１万人収容の古ぼけたスタジアムだった。人口９万人という小さなクラーゲンフルト。この国のトップリーグに属するクラブももたない町ではその古いスタジアムさえいっぱいにならなかったのだが、この小さな町が6650万ユーロ（現在のレートで約109億円）もの巨費を投じてスタジアムを新築したのは、来年のヨーロッパ選手権の会場のひとつに選ばれたからだ。
オーストリアとスイスの共同開催で行われるヨーロッパ選手権。クラーゲンフルトは３試合のホストとなる。スロベニアやイタリアとの国境に近く、交通の要衝でもあるこの町だが、これほど大きな国際的関心を集めるのは初めてのことなのだ。
この町には87年の歴史をもつＦＣケルンテンというクラブがあるが、ずっと２部でプレーしてきた。しかしことし突然、「オーストリア・ブンデスリーガ」の１部に属するチームが出現した。ケルンテン州のハイダー知事が中心になって他の１部クラブの資格を買い取り、「ＳＫオーストリア・ケルンテン」を誕生させたのだ。９月から、クラーゲンフルトの人びとは新スタジアムで１部と２部の試合を交互に楽しめることになったわけだ。
新スタジアムには大きな特徴がある。来年のヨーロッパ選手権が終わったら再び工事にはいり、２階席が取り除かれて１万2000人収容の小ぢんまりとしたスタジアムに生まれ変わるというのだ。
２階席だけ外し、屋根を低くするという込み入った工事だが、700万ユーロ（約11億5000万円）をかけてもその後の維持費を考えれば経済的だという。取り外された２階席は国内の他のスタジアムで使われることがすでに決まっているというから、資源を無駄にするわけでもない。
日本では2002年のワールドカップ時に４万人収容だった神戸のウイングスタジアムが大会後に可動式の屋根をかけて３万4000人収容に縮小された例がある。しかし他のスタジアムは基本的にはワールドカップ時のままで、その後の使用に困っている例も少なくない。ベルターゼー・スタジアムの改築プランは、今後のスタジアム建設計画に小さくない影響を与えるに違いない。
スタジアムの名称「ベルターゼー」とは、この町の西に広がる東西20キロ、幅２キロという美しい湖の名。避暑地として有名で、オーストリアだけでなく、ドイツやオランダから訪れる人も多いという。
９月７日のこけら落としには、オーストリア代表が登場する。その相手を務めるのは、この国でも深く敬愛されているイビチャ・オシム監督が率いる日本代表だ。
（2007年８月８日）
インドネシア、マレーシア、タイ、ベトナムの４カ国共同開催によるアジアカップが、イラクの初優勝で幕を閉じた。
これまでも、２カ国共同開催の国際大会はあった。2000年のヨーロッパ選手権（オランダとベルギー）、2002年のワールドカップ（日本と韓国）などだ。ヨーロッパ選手権は、来年の2008年大会もオーストリアとスイスの共同開催で行う。しかし４カ国による共同開催は初めてのこと。いわば「実験的」と言ってよい大会だった。
４つのホスト国は、それぞれの首都で大半の試合を開催した。ジャカルタ（インドネシア）、クアラルンプール（マレーシア）、バンコク（タイ）、そしてハノイ（ベトナム）だ。
各国サッカー協会は、１会場に絞って開催の準備をすればよかったから、どの会場も施設面、試合運営ともに問題はなかった。むしろ配慮が行き届いた良い運営だったと思う。問題は各開催国間の移動、とくにチームの移動だった。１次リーグは１国１グループで開催したため移動はなかったが、決勝トーナメントにはいると移動が始まり、問題が表面化した。
最北のハノイと最南のジャカルタでは3000キロもの距離がある。しかも直行便の数は少なく、乗り継ぎ便が使われることも多かった。次の試合会場に行くのに、10数時間かかることも珍しくなかった。
大会の公式スポンサーにはＵＡＥのエミレーツ航空がはいっていたが、東南アジアの各国を結んでいるわけではないので役には立たない。少なくともチームの移動だけは、直行のチャーター便を出すべきだった。
しかしこの問題を除けば、運営面上はあまり不都合なことはなかった。
そしてそれ以上に、４カ国共同開催はアジアのサッカーに大きなプラスになったと、私は感じた。
４カ国は、出場チーム全16チームのなかで最も力が落ちると見られていた。４カ国とも１次リーグ全敗で終わるかもしれないとまで言われていた。
しかしフタを開けてみると、タイがイラク（優勝チームだ！）、オマーンと引き分け、ベトナムはＵＡＥに勝ってカタールと引き分け、インドネシアもバーレーンに勝ち、サウジアラビアとは１−２の接戦を演じた。マレーシアだけは懸念どおりの結果に終わったが、ベトナムはベスト８に進むという健闘だった。
東南アジアは古くからサッカーの盛んな地域だったが、近年は西アジアや東アジアの国ぐにに追い抜かれ、「弱小地域」になっていた。しかし地元で大会を開催できれば強豪とも五分の戦いができることを全アジアが知り、強く勇気づけられたに違いない。
どの大会にも問題や不手際はある。しかし今回の「４カ国共同開催」は、アジアサッカーの将来のために大きなプラスになったのではないか。だから私は、「成功だった」と思うのだ。
（2007年８月１日）
4月