「激動の一日」を締めくくったのは、千葉ＭＦ佐藤勇人の気迫のボレーだった―。
Ｊ１とＪ２の合計18試合がいっせいに行われた11月20日土曜日。鹿島が神戸と０－０で引き分け、湘南を１－０で下した名古屋のＪ１初優勝が決まった。
ストイコビッチ監督が就任して３季目。今季はＤＦ闘莉王など大型補強にも成功、勝負強さを発揮し、１ステージ制になって以来初めて最終節を待たずに優勝を決めた名古屋の強さは本物だった。
だがこの日のハイライトは名古屋の優勝だけではなかった。残留と昇格をかけての争いの激しさも、火花を散らすものだったのだ。
Ｊ１とＪ２の間では入れ替え戦はなく、Ｊ１の下位３チームとＪ２の上位３チームが自動的に入れ替わる。そしてそのうち２チームずつはすでに決定している。京都と湘南が降格し、代わって柏と甲府が昇格する。残りはそれぞれ「１枠」だ。
鹿島４連覇の夢を砕いたのはＪ１の「降格圏」16位の神戸。見事な闘志と集中力だった。優勝を争っている鹿島に臆（おく）することなく最後まで失わなかった攻撃的姿勢が、「残留圏」15位のＦ東京との差を勝ち点１に縮める０－０の引き分けにつながった。
Ｆ東京の相手は強豪川崎。１－１で迎えた後半39分に川崎に勝ち越し点を許すと、３バックにして前線の人数を増やし、ロスタイムのＣＫではＧＫ権田まで相手ゴール前に送り込んで同点を狙った。１－２で敗れたが、魂のこもった反撃はファンの心を打った。
Ｊ２で現在３位。４季ぶりのＪ１を目指す福岡は、この日午後２時半から昇格の望みを残す５位東京Ｖと対戦。２－０から追いつかれて２－２となったが、ロスタイム３分にＦＷ高橋が30メートルのＦＫを叩き込んで劇的な勝利をつかんだ。
福岡を勝ち点５差で追う４位千葉は７時半キックオフ。相手はＪ２で最下位の北九州だったが、立ち上がりに１点を先制しながらその後消極的になって押し込まれ、後半28分に同点ゴールを喫した。
その後もピンチの連続。起死回生の一撃はロスタイム３分だった。相手のクリアにＭＦ佐藤が猛然とくらいついた。バウンドするボールを左足で力いっぱい叩くと、左ポストの内側に当たってゴールに飛び込んだのだ。
Ｊリーグ終盤、どのチームも命をかけたような戦いを見せている。残りは２節、計36試合。誰にも予想できないドラマが、まだまだ待っている。
（2010年11月24日）
きょうはある伝説的なＧＫの話をしたい。
デビューは61年前、１９４９年の11月中旬。すでに26歳。前月にマンチェスター・シティと契約した。
ドイツ北部のブレーメン生まれのベルンハルト・トラウトマンは１年ほど前にマンチェスター近郊の収容所から釈放されたドイツ人捕虜だった。釈放後も英国に残り、農場で働くかたわら、アマ・クラブでプレーしていてスカウトされたのだ。
ドイツ空軍のパラシュート隊員との契約にシティのファンの多くが反対し、反対デモまで起きた。英国人はまだドイツへの恨みを忘れていなかったのだ。だがプレーをひと目見ると、誰もが彼の大ファンになった。
ドイツ代表のＧＫだったわけではない。いくつかの競技に親しんでいたが、家計を助けるため17歳で入隊。サッカーに取り組むようになったのは収容所時代からだった。最初はＤＦ。ある試合でけがをしてＧＫと交代し、以後ＧＫになった。
長身ながら卓越した反射神経をもつトラウトマンは、即座にスターとなった。当時のＧＫはキャッチすると力いっぱいけり出すだけだったが、彼はロングスローで正確に攻撃につなげた。56年５月には年間最優秀選手に選出される。そしてその直後のＦＡカップ決勝戦で伝説が生まれる。
前年も決勝に進出したが１－３の完敗。２年連続の決勝進出でシティはバーミンガムを圧倒する動きを見せ、３－１とリードした。トラウトマンも珍しいロングキックで３点目を生み出した。だが残り15分、ゴール前にはいってきた相手ＦＷの足元に飛び込んだトラウトマンが倒れた。
首を強打したトラウトマン。意識がもうろうとするなか気丈にプレーを続け、２回の決定的ピンチを防いでチームを優勝に導いた。
翌朝、痛みが取れないためロンドンで診察を受けた。だが診断は「すじ違い」。首の骨が折れ、危うく致命傷になるところだったのを発見されたのは、２日後、マンチェスターの病院でＸ線検査を受けたときだった。
引退もささやかれたが年末には復帰。そして41歳まで現役を続け、シティで５００試合以上に出場した。
87歳のいま、彼はスペインで元気に暮らしている。数奇な運命で英国サッカーのスターとなったトラウトマンだったが、彼の存在がドイツに対する英国人の憎しみを和らげたのは間違いない。04年、英独親善に貢献をしたとして、英国政府は彼に勲章を贈った。
（2010年11月17日）
Ｕ－16（16歳以下）日本代表が来年のＵ－17ワールドカップ３大会連続出場を決めた。
出場を確定したアジアＵ－16選手権準々決勝のイラク戦で目を引いたのが、２得点を決めて勝利に導いたＦＷ南野拓実の才能だった。セレッソ大阪Ｕ－18所属、まだ15歳の高校１年生。抜群のスピードと反射神経で堅固な守備を打ち破った。
そういえばことしのＵ－19日本代表のＦＷも４人のうち２人はＣ大阪所属だった。スピードと強さの永井龍、１８７センチの長身でポストプレーを得意とする杉本健勇だ。近年の日本のユース年代のエースは、柿谷曜一朗（現在Ｊ２の徳島所属）、森島康仁（同Ｊ２の大分所属）と、Ｃ大阪の選手が続いている。
ストライカーの育成は日本サッカーの最大のテーマだ。それがこれだけ１クラブに集中するのは、何か秘密があるのだろうか。
「関西の少年サッカーには型にはまらない指導をしている人が多い。それが独特のリズムをもった選手を生むのかもしれない」
Ｃ大阪アカデミーダイレクター兼Ｕ－18監督の大熊裕司さんはそう話す。中学１年でＣ大阪に加入するときには個性と高い技術をもっているというのだ。
南野は大阪府内のゼッセル熊取というジュニアチームで育ち、兄を追ってＣ大阪のＵ－15に加わった。すでにゴール感覚やＤＦをすり抜ける感覚をもっていた。それを消さず、逆に磨き上げながら、細心の注意を払い、タイミングを見てプロで活躍するために必要なメンタル、フィジカルや守備力の強化に取り組んできたという。
「ストライカーというのはもって生まれた素質や感覚の要素が大きい。『育てる』などとはおこがましい。ただ、その素材に指導者が甘えてはいけないと戒めている」
Ｃ大阪が一貫して攻撃的なサッカーを志向し、日本人ストライカーで戦おうとしてきたことも、連続して好ストライカーが輩出された要因かもしれないと大熊さんは語る。釜本邦茂を押し立ててチャンピオンになった70年代の「ヤンマー」のころからの伝統だろう。
00年からＣ大阪の育成部門にたずさわり、現在はスクールを担当する風巻和生さんは、「選手を育てるのは人間を育てること。ご両親、学校、担当コーチ、寮で面倒を見る人びと...。多くの大人が、目先の成果にとらわれずに関わっていくのが大事」と話す。
ストライカーはどう育つのか、Ｃ大阪の取り組みが与える示唆は小さくない。
（2010年11月10日）
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