レアル・マドリードがアウェーでバルセロナを下し、４年ぶりのスペインリーグ優勝に向け大きく前進した試合（21日）で、印象的なシーンがあった。
後半25分、１点をリードされたバルセロナが攻め込んだ。メッシがドリブルでペナルティーエリアに迫る。必死に立ちふさがるレアル。３人に囲まれ、強烈な体当たりを食らわされて倒れるメッシ。完全なファウルだ。しかしボールは左にこぼれ、そこからパスがつながってシュート。リバウンドを拾って二次攻撃をかけたバルセロナが待望の同点ゴールを決める。
ウンディアーノ主審による見事な「アドバンテージ」の適用。一瞬の好判断が、試合を見事に引き締めた。
反則があってもプレーを止めないほうが反則をされたチームに利益があると判断したときに適用するアドバンテージは、古くからある審判技術だ。ところが日本の審判はなかなかこの技術に習熟できない。反則があると反射的に笛を吹いて試合を止めてしまうのだ。Ｊリーグでさえ、たびたびそうしたシーンに出合う。
先週末にテレビで見たある試合では、反則のたびに笛が吹かれ、試合が止められた。審判に合わせるように、選手たちも反則されるとすぐに倒れてアピールした。その結果、サッカーの魅力の重大な一部であるタフさなどかけらもなく、非常にソフトな印象の試合になってしまった。
アドバンテージをとったのに結果として反則された側が有利にならなかったときに元の反則を罰する「ロールバック」が認められた96年以降、アドバンテージ適用の判断は容易になったはずだ。だが日本では明らかに改善が遅れている。
反則を見極めようという意識が強すぎるのではないか。反則に意識が集中するあまり、より重要な「反則の結果」を見ることを忘れてしまうのだ。反則した側が有利になったのなら笛で止めなければならない。しかし反則を受けた側がそれでも攻撃を続けようとしているときに止めたら、逆に反則した側を利する結果となる。
反則だけで笛を吹かなければならないのは、レッドカードに値する重大な違反のときだけだ。そのときにも、反則の直後に得点の機会があるときにはアドバンテージを取らなければならない。
スムーズなアドバンテージの適用は、試合に魅力を与えるだけでなく、選手をタフにする。日本サッカーの重要な課題のひとつだ。
（2012年４月25日）
日本代表ＭＦ香川真司が所属するボルシア・ドルトムントのドイツ・ブンデスリーガ連覇が決定的となった。
先週、２位バイエルン・ミュンヘン、３位シャルケ04という強豪との連戦をともに１点差で勝ち、２位との勝ち点差を一挙に８に広げた。残り３試合。ひとつ勝てば２季連続５回目の優勝だ。
もちろん選手の多くはいずれかの国の代表選手。だが世界的名手がいるわけではない。若い監督が若い選手の才能を見抜き、手抜きなしの集団的なプレーを徹底した結果だ。
チームのバックボーンは地元の熱烈な支援だ。ドイツ最大の収容数を誇るホームスタジアムは常に満員。今季ホーム15試合の平均観客数８万０４９５は実に収容数８万０７２０の99.7パーセント（！）。欧州で平均観客数がドルトムントを上回るのはスペインのバルセロナ（９万９３５４人収容で平均８万２０１５人）ただひとつだ。
ひとりでシーズン40得点もたたき出すメッシ（バルセロナ）やクリスティアノロナルド（レアル・マドリード）はいない。だがドルトムントは昨年９月24日のマインツ戦以来25戦負けなしという大記録をつくった。
前へ前へとボールを運び、チャンスになると相手ペナルティーエリアに４人も５人もはいっているという攻撃が、このチームの最大の魅力であることに異論はない。その攻撃がはまって４点以上取ったことが７試合もある。しかし同時に、１点差の勝利が８試合という勝負強さも見せる。宿敵バイエルンとの２戦は、いずれも１－０の勝利だった。
先週末のシャルケ戦は、立ち上がりに失点を喫し、相手の猛プレスになかなか思うような攻撃ができなかったが、セットプレーを生かして２－１で逆転勝利。苦戦はしても、勝利はつかんだ。
猛烈な運動量をベースにした全員攻撃全員守備。ユルゲン・クロップ監督（44）は、その力感あふれる動きのなかに、ひとり異質な香川を置く。彼の絶妙なポジショニング、前を向く素早さが、ドルトムントの攻撃に秩序をもたらし、「得点」という目的に向けてまとめ上げるからだ。
昨年はけがでシーズン前半だけの活躍にとどまった香川。だが今季は31試合中27試合に先発し、シーズンを通じて攻撃を牽引した。
奥寺康彦（ケルン78年）、長谷部誠（ヴォルフスブルク09年）に次ぎ、日本人のブンデスリーガ優勝は３人目。そしてことし、香川は日本人で初めての「連覇」を経験する。
（2012年４月18日）
４月11日はサッカー史に残る記録が生まれた記念日だ。11年前、２００１年のこの日、オーストラリア代表が米領サモアを相手に31－０という国際試合の得点記録を樹立した。
オーストラリア東部のコフハーバーに５チームを集めて行われたワールドカップのオセアニア１次予選。地元オーストラリアは大会２日目に登場、トンガを22－０で下した。前年にクウェートがブータンを下した20－０を抜く国際試合の世界記録。そして２戦目の対戦相手が米領サモアだった。すでにフィジーに０－13、サモアに０－８と連敗している相手に対し、オーストラリアは若手でチームを組んだ。
米領サモアは大きな困難に直面していた。登録20選手のうちなんと19人に代表資格がないことが判明、急きょ代わりを呼ばなければならなかったのだ。
だが大学の試験期間と重なってＵ－20代表選手は招集できず、追加はわずか15人、大半が高校生。平均年齢は18歳だった。選手の多くは45分ハーフの試合を経験したことさえなかった。人口約７万の米領サモア。登録選手はユースを入れても２０００人だった。
しかも中１日で３試合目。疲労に加え前の試合で故障者も出て、オーストラリア戦には控えのＧＫをＭＦとして出さなければならない状況だった。
それでも序盤は粘った。本来の代表からただひとり残っていたＧＫのサラプが好セーブを連発した。だが前半10分に先制点を許すと、あとは次々とゴールを割られ、前半だけで16点。後半にも15点を取られて31－０。「世界記録更新」の餌食となってしまった。オーストラリアＦＷトンプソンの13得点も「世界新」だった。あまりのゴールラッシュに記録員も混乱した。スコアボードには「32－０」の数字が並んでいた。
終了の笛が鳴ったとき、３０００人の観客もオーストラリアの選手たちも一様にほっとした表情を浮かべた。歓喜はなかった（この大勝が、オーストラリアの「アジア移籍」のきっかけとなる）。
しかし歴史に残る大敗を喫した米領サモアの選手たちは対照的だった。彼らは堂々と胸を張り、レフェリーに、そしてオーストラリアの選手たちに笑顔で握手を求めた。
「恥だなんて思わない。私たちはこの試合から多くのものを学んだんだ」とキャプテンのサラプは語った。
記録に残るのは90分間で31得点という数字だけ。しかしその背景には、数字では語り尽くせない物語がある。
（2012年４月11日）
日本のコーナーキック（ＣＫ）は遅い。
大ざっぱな話だが、欧州の主要リーグではボールが出てから平均20秒でＣＫがけられるが、Ｊリーグでは平均30秒かかる。攻撃側が時間をかけることが最大の原因だが、守備側の「マツーマン守備」にも一因がある。
守備側は相手選手をひとりずつ厳しくマークする。動き出しに遅れないよう、相手を両手でかかえ込む選手までいる。それを見た主審が笛を吹いて注意を与える。そんなことで10秒も余計にかかってしまうのだ。
だがマンツーマンだけがＣＫの守り方ではない。それぞれの選手が地域を担当する「ゾーン」の守備もある。
守備側はボールがけられるコーナーに近いゴールポスト（ニアポスト）前に１人、ゴールエリアの角に１人、ゴールエリアのライン上に３人など、「危険地域」にバランス良く選手を配置する。そしてけり入れられるボールの落下地域を担当する選手が責任をもってはね返す。
日本代表が２月に大阪で対戦したアイスランドは、極端なゾーン守備だった。日本のＣＫに対し、通常は３、４人で対応するゴールエリアのライン上に６人が並び、まるで人壁のようだったのだ。この試合、日本は８本のＣＫを得たが、シュートに結び付けられたのは１本だけ。得点にはつながらなかった。
「ゾーンだとボールに集中できる」
ラーゲルベック監督はそう説明した。
マンツーマンでも１人か２人は重要なポイントをゾーンで担当するのが普通。ゾーンでも相手に特別ヘディングが強い選手がいればその選手にだけマークをつけることもある。だが実際には両者の違いは歴然。ゾーンだと引っ張り合いや押し合いがなく、非常にクリーンなのだ。必然的に主審の介入もなく、試合運びも速くなる。
欧州ではＣＫをゾーンで守るチームが増えてきた。マンツーマンが圧倒的だったＪリーグでも少しずつ出てきた。柏や名古屋だ。だが多数派はまだマンツーマン。つかみ合いの醜い争いこそ減ったが、攻撃側の動きが巧妙になった分、ゴール前の混乱はひどい。
ゾーンにして失点が増えるわけではない。昨年のＪリーグの優勝と準優勝チームが採用していることでも明らかだ。それならば、無益な争いのないゾーンのほうが、選手の精神衛生上も好ましいのではないか。マンツーマンに凝り固まっていないで、いちど試したらどうだろうか。
1990年ワールドカップ ブラジル対コスタリカ（トリノ）
（2012年４月４日）
4月