21シーズン目のＪリーグが開幕する。
３月２日土曜日にＪ１、そして３日日曜日にＪ２が全国各地で12月まで続く長い戦いに突入する。
「スポーツを愛する多くのファンの皆様に支えられまして、Ｊリーグは今日ここに大きな夢の実現に向けてその第一歩を踏み出します」（１９９３年５月15日、川淵三郎チェアマンの開会宣言）
20年後、Ｊリーグは10クラブ（８府県）から40クラブ（30都道府県）に拡大した。年間の試合数も１８０から７６８へと増え、ことし４月28日にはリーグ戦通算１万試合を突破する予定だ。
一部の地域でしか見ることのできなかったプロサッカーが、この20年間で全国の多くの地域のものとなった。来年には10クラブ程度で「Ｊ３」もスタートするという。
数字の上では20年間で４倍の規模になったＪリーグ。だがそこから生まれる「幸福感」が同じように増えたとは思えない。
20年前にはＪリーグを見てサッカーのとりこになった人がたくさんいた。スピード感と次々と変化していく展開は、人びとを夢中にし、その熱気がスタジアムを包んでいた。
20年前の選手が現在の選手たちよりうまかったわけではない。戦術的にも未熟なことが多く、運動量を比較しても間違いなく現在のほうが多い。しかしそれでも、20年前の試合は人びとの心をわしづかみにした。
その最大の要因は、全身全霊をかけたと言っても過言ではない選手たちの取り組みだった。当時は水曜、土曜と毎週２試合が行われていたが、選手たちは手を抜くことなく全力を出し切った。
「自分たちががんばらなければＪリーグはつぶれてしまう」という、強烈な責任感があったからだ。
技術が向上し、戦術面も洗練され、戦い方も緻密（ちみつ）になった現在のＪリーグ。しかしその分、選手たちの必死さは伝わってこない。「仕事」として淡々とこなしているように見える試合さえある。
勝つことだけにこだわり、巧妙な時間かせぎ（交代やＣＫなどに必要以上の時間をかける）やシミュレーション（審判を欺こうとする行為）、そして判定への異議が横行し、毎年のようにこうした行為の撲滅が叫ばれながら減る気配さえない。
二十歳になったＪリーグに何より望みたいのは、とにかく全身全霊でプレーする姿勢を取り戻すことだ。「１９９３年の精神」を思い起こすのに、ことしほどふさわしい年はない。
（2013年2月27日）
リオネル・メッシがバルセロナでの通算３００得点を突破したという。昨年来の得点ペースはすごいとしか言いようがない。
だがそのメッシもクラブ記録にはまだ届かない。バルセロナの歴代最多得点者はパウリノ・アルカンタラ（１８９６―１９６４）。１９１２～２７年の間に３５７試合に出場し、試合数と同じ数の得点を記録した。バルセロナの最初の黄金時代の主役だった。
細身で小柄なフォワード。強烈な右足シュートをもち、ゴールネットを突き破ったことさえあるという。だがそれ以上の驚きは、20世紀初頭のスペインのスターが欧州でプレーした初のアジア人で、日本ともかかわりがあったという事実だ。
生まれはフィリピン中部パナイ島のイロイロ。父はスペイン軍人、母は現地女性だった。イロイロはサッカーが盛んな町で、自然にプレーするようになった。１９１１年、両親とともにバルセロナに移住。14歳だった。
バルセロナの学校チームでプレーを始めると、たちまち才能を発揮する。15歳でバルセロナの１軍に引き抜かれてデビュー、初戦でいきなりハットトリックの活躍を見せた。最多得点記録とともにクラブの最年少得点記録も彼のものである。
だが両親の願いは彼を医者にすることだった。彼が19歳になると一家はフィリピンに戻り、息子はマニラの医大に入学する。そして翌１９１７年、彼は東京で開催された第３回極東選手権（総合スポーツ大会）でフィリピン代表のエースとして来日する。
日本サッカー協会はまだ誕生しておらず、日本は東京高等師範学校が代表として出場、フィリピンには２－１５の大差で敗れた。フィリピンの先制点を決めたのはアルカンタラだった。ちなみにスポーツ万能だった彼は、この極東選手権ではテニスにも出場している。
一方、彼を失ったバルセロナはタイトルから見放され、復帰を望む声が高くなる一方だった。かたくなな両親に対し、彼はマラリアにかかったのを利用して「スペインに戻らせてくれないなら薬は飲まない」と主張、ようやくバルセロナ復帰を勝ち取った。バルセロナの第一期黄金時代はここから始まる。
フィリピンのサッカーは、一時アジアで最も弱いと見られていた。だが近年めきめきと力をつけ、現在はアジアの46カ国中22位。「アジア初のスーパースター」アルカンタラの存在が、彼らに誇りと勇気を与えている。
（2013年２月20日）
先月下旬に英国で起きた「ボールボーイ・キック事件」のニュースにはうんざりした。
リーグカップの準決勝、「引き分けでも決勝進出」という有利な立場のスウォンジーがホームで強豪チェルシーと対戦した。０－０で迎えた終盤、ライン外に出たボールをチェルシーのアザールが拾おうとすると、ボールボーイが倒れ込み、ボールを体の下に入れて隠した。かっときたアザールがボールをけり出すと、ボールボーイは大げさに脇腹をかかえて転がり込んだ。
アザールは当然退場だ。だがその17歳のボールボーイがスウォンジーの役員の息子で、事前に「時間稼ぎ」を宣言していたことも判明すると、英国の世論は一挙にスウォンジーに冷たくなった。
思い出したのは、昨年４月、ブラジルのリオデジャネイロ州選手権第２ステージ決勝戦の１プレー。ただこちらは思わず拍手を送りたくなる出来事だ。
２－０とリードしたボタフォゴが左から攻めようとしたボールをバスコダガマの選手がかろうじてさわり、タッチ外にけり出した。
だがバスコがひと息つくことは許されなかった。ボールを奪われた後も足を止めずにタッチラインまで走ってきたボタフォゴＭＦアンドレジーニョに向かって、タッチライン際にいたひとりのボールボーイ、いや女性だから「ボールガール」が、まるでバスケットボールのパスのようにボールを投げたのだ。
間髪を置かずに縦に投げるアンドレジーニョ。ＦＷアブレウが抜け出し、ゴール正面に送ったのをＭＦマイコスエルが決め、勝利を決定づけてしまったのだ。ボールがタッチに出てからスローインまでわずか１秒、得点まで６秒という電光石火の早業だった。
一夜のうちに「ボタフォゴにアシストしたボールガール」として有名になったのは、フェルナンダ・マイアという22歳の女性。
「どこのファンかって？ それは秘密よ。でもいつもと同じようにしただけよ」と、インタビューに答えた。
彼女はプレーが自分の方向に近づいてくると「持ち場」を離れてプレーに近寄り、手にしたボールを投げ渡すと、振り返って外に出たボールを拾いに走っていた。あとのプレーは見ていなかった。
「私の夢はワールドカップでボールボーイになること」と語るフェルナンダ。彼女のように中断を短くしようとする「プロ意識」をもったボールボーイばかりになったら、サッカーはもっともっとスピーディーで面白くなるはずなのだが...。
（2013年２月13日）
２月６日はサッカーにとって悲しい事件の記念日だ。55年前、１９５８年のきょう、イングランドのマンチェスター・ユナイテッドを乗せた旅客機が雪のミュンヘン空港で離陸に失敗、一時に８人もの選手の生命が失われた。今回は、この事故後に起きた出来事を少し考えてみたい。
トップチームが事実上壊滅したとき、ユナイテッドはイングランド・リーグを14試合も残しており、ユース選手を何人も使って戦う以外になかった。
この事故の９年前、イタリアでも悲劇があった。戦争による中断をはさみセリエＡで４連覇、イタリア代表そのものと言っていいトリノの選手18人の生命が、航空機事故で一瞬のうちに失われたのだ（その後のイタリア代表の低迷は、この事故が原因と言われる）。
事故が起こったのは49年の５月４日。トリノもまた、セリエＡ４試合を残していた。第34節を終えた時点での成績は21勝10分け３敗、首位。だが２位インテルがじわじわと迫ってきていた。
リーグを投げ出すわけにはいかない。トリノはユースチームで残り試合を戦うことにした。そしてジェノアに４－０、パレルモに３－０、サンプドリアに３－２、フィオレンチナに２－０と４連勝、見事５連覇を飾った。実は、亡くなった選手たちとトリノというクラブ、そしてトリノ市民に対する「リスペクト」を表すために、対戦する４クラブもユースチームを送り出していたのである。
イングランドでも、事故後のユナイテッドと対戦した全14クラブは最大限の「リスペクト」を表現した。だが彼らにとってのリスペクトは、イタリア人が考えたものと同じではなかった。１軍の最強チームを送り出し、全力でユナイテッドに立ち向かったのだ。
２月以降、ユナイテッドの「継ぎはぎチーム」はよく奮闘した。だが結果は14戦して１勝５分け８敗。９位でシーズンを終えた。
「リスペクト」の心は同じ。しかし行為は正反対だった。
「リスペクト」やフェアプレーは、絶対的なものではない。それぞれの国の文化のなかにあり、時代とともに変わるものでもある。
日本ではフェアプレーといえば「黄色」というイメージが定着している。国際サッカー連盟も黄色だ。だがアジアサッカー連盟のフェアプレー旗は青色。心が同じであれば、形はさまざまでいい。
どんな形の「リスペクト」やフェアプレーが、現代日本の社会にふさわしいだろうか。
（2013年２月６日）
4月