２月22日に行われた富士ゼロックススーパーカップ。広島の２点目を生んだペナルティーキック（ＰＫ）の判定が波紋を呼んだ。
飯田淳平主審はＧ大阪ＤＦ丹羽が相手クロスを手でブロックしたと判断、広島にＰＫを与えたが、丹羽は「顔に当たった」と主張した。しかし判定は変わらず、ＦＷ浅野が決めて２－０となった。その後Ｇ大阪が１点を返しただけに、このＰＫは大きかった。
丹羽は大きく両手を挙げていた。手に当たったように見えたのは仕方がない。副審からは遠いサイドだった。導入を検討中の「追加副審」がいても見えにくい角度だっただろう。しかしＶＴＲを見るとたしかに顔だったようだ。
サッカーのルールを決める唯一の機関「国際サッカー評議会（ＩＦＢＡ）」の年次総会が３月５日にウエールズのカーディフで開催される。議題のひとつに「審判員へのビデオアシスト」という項目があり、注目されている。
だがこの議題はことしすぐに採用されるというものではない。あくまでも将来に向け実験などを進めてよいかを話し合うものだ。今回のＩＦＢＡ年次総会の最大の注目点は「ルールブックの全面改訂」の承認にある。
サッカーのルールはわずか17条。ルールブックでも55ページ分しかない。しかしより詳しく解説してある「競技規則の解釈と審判員のためのガイドライン」を含めると130ページを超す。それを統合し、重複をなくして、表現を簡略にそして現代的な言葉に改め、全体量を半分ほどにする。さらにはいくつかの点で現状と合わないもの、不明確だった点を明確に規定するという。
この改訂作業にかかわったイングランドのデビッド・エラレイ元審判員がＡＰ通信に語ったところによると、そのなかには実質的な「ルール改正」も含まれているらしい。たとえば従来のルールではキックオフされたボールは「前方に移動」しなければならなかったが、どの方向へでも動けばいいことになる。
オフサイド後の間接ＦＫも大きく変わる。従来の解釈では、味方がボールをプレーした瞬間にオフサイドポジションにいた位置でＦＫが行われることになっていた。しかし改訂によって受け手が最終的にプレーにかかわった場所からのＦＫとなるという。すなわち「戻りオフサイド」の場合には、「自陣でのオフサイド」もありうることになる。
用語もレイアウトも大幅に変更し、誰にも理解しやすくすることを意図したという新ルールブック。７月ごろになると思われる日本サッカー協会による日本語版発行が楽しみでならない。
（2016年2月24日）
イングランドのプレミアリーグで首位を走るレスター・シティの試合を見て、サンフレッチェ広島を思い出した。
いまイングランドで最も話題になっているクラブが、日本代表ＦＷ岡崎慎司が活躍するレスターである。10年ぶりにプレミアリーグに昇格して初年度の昨季は14位に終わったものの、今季はイタリア人のラニエリ監督が就任、開幕から上位をキープして昨年11月に首位に立った。今月は上位チームとの連戦だったが、リバプールに２－０、マンチェスター・シティにはアウェーで３－１と連勝した。
年間収益は同じプレミアリーグの「ビッグ５」と呼ばれるクラブと比較すると３分の１程度。当然、世界的なスターはいない。だがチーム一丸の攻守と今季大ブレークしたＦＷバーディーの存在が地味なレスターを主役にした。
２月14日のアーセナル戦は後半９分に退場で10人になって逆転負け。最後は疲労困憊のなか後半ロスタイムに逆転ゴールを喫したが、その戦いぶりはあらためてレスターの「強さ」を見せつけた。
固い守備をベースに、カウンター攻撃とともに高度なコンビネーション攻撃をもつレスター。なかでも10人のフィールドプレーヤーのハードワークを基本とする守備は本当に見応えがある。
広島との共通点は、まさにその守備にある。相手の個人技や鮮やかなパス攻撃で守備が崩されたと思った瞬間、誰かが足を出し、体を張ってシュートをブロックするのだ。
昨年のＪリーグで優勝し、年末のＦＩＦＡクラブワールドカップ（ＦＣＷＣ）で３位になったサンフレッチェ広島も攻め込まれる試合が多い。ＦＣＷＣでは全４試合で相手よりボール支配率が劣った。だがどんなに相手に攻め込まれピンチになっても、広島は最後のところではね返す。シュートの瞬間には、必ず誰かが体を張っているのだ。
それは「組織的守備」という表現とは少し違う。チームとしての守備が破られたときにも、レスターや広島の選手たちはそれぞれが自分のやるべきことを見失わず、最後までやり遂げようとしている。
守備組織の破綻は、相手の見事な個人技やパスワークで生み出されるのではない。守備側の選手がそれに一瞬気を取られ、自分のマークを見失ったり、占めるべきポジションをとれなかったとき、すなわち「パニック」に陥ったときに組織が崩れるのだ。
パニックを生じさせないためにはそこにフォーカスした徹底的な訓練が必要だ。広島とレスターはその力をしっかり自分たちのものとした。好成績には明確な理由がある。
（2016年2月17日）
昨夜、ＦＣ東京がタイのチョンブリを迎えてＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）プレーオフを戦った。今季はＦＣ東京のほかサンフレッチェ広島、ガンバ大阪、そして浦和レッズの計４クラブが日本からＡＣＬに参加し、２月23日に始まるグループステージに臨む。アジアのクラブ王者を目指す戦いだ。
クラブの大陸別選手権の源流のひとつがイングランドの１クラブが主催した「ウイークデーの夜間ゲーム」のシリーズであったことを2015年12月に紹介した。しかし源流はこれひとつではない。1948年にチリの首都サンチャゴで開催された「第１回南米チャンピオンズ選手権」。これこそクラブチームによる最初の「大陸選手権」だった。
発案者は前年にチリの王座についたコロコロ・クラブのロビンソン・アルバレス会長である。南米のサッカーがオフになる２月から３月を利用し、南米各国のチャンピオンあるいはそれに匹敵するクラブを招待して南米王者を決める大会を開催したのだ。
広大な南米大陸の各地から集ったのはホストのコロコロを含め７カ国７クラブ。当時の南米サッカー連盟加盟９カ国のうち、パラグアイは内戦直後で、コロンビアはプロリーグがなく不参加だった。
優勝候補の筆頭はアルゼンチン王者のリバープレートだった。ディステファノを中心とする５人のＦＷ陣は「ラ・マキナ（機械）」と呼ばれ、前年の国内リーグで全員が10得点以上を記録していた。
大会は２月11日に開幕、３月17日まで実に５週間にわたって総当たりで全21試合が行われた。予想を裏切って優勝を飾ったのはブラジルのバスコダガマ。リバープレートとの最終戦ではＧＫバルボサが好守を連発し、０－０で引き分けて無敗優勝を決めた。地元コロコロは５位に終わったが、１試合平均３万9549人という観客を集めて大会は大成功だった。だがなぜか第２回大会は行われなかった。
大会は欧州でも話題になり、フランスの『レキップ』紙はジャック・フェラン記者を特派した。帰国後、彼は同僚のガブリエル・アノに大会の興奮を余すところなく語ったという。７年後の欧州チャンピオンズカップ創設がアノの提言によるものだったことはよく知られている。
一方の南米では第１回大会の12年後、1960年にようやく南米クラブ選手権が正式にスタート。アジアでも1967年にアジアクラブ選手権が始まった。
そしていま、クラブの大陸別選手権は毎年世界の６地域で開催され、予選を含めれば出場260クラブ、総試合数713にも達する。68年前にチリで始まった大陸王座への情熱は、いま、世界のファンに夢と興奮を与えている。
（2016年2月10日）
劇的な逆転で優勝を飾ったＵ－23アジア選手権。日本に勝利をもたらしたのは「ニアポスト」への走りだった。
韓国との決勝戦、０－２から１点を返した直後の後半23分。左サイドをＤＦ山中亮輔が突破してコーナー付近から送ったクロスを、ＭＦ矢島慎也が走り込みざま頭で韓国のゴールネットに突き刺した。
この直前、ゴール前にいたＦＷ浅野拓磨はボールに近寄るように左に走り、ゴールエリアの角あたりでボールにとびついた。190センチの韓国ＤＦ宗株薫が懸命に浅野に競りかけるが、ボールはふたりの頭上を越える。そして右からがら空きになったゴール前にはいってきた矢島の頭がボールをとらえたのだ。
サイドからパス（クロス）を送るとき、ボールから近い側のゴールポストを「ニアポスト」、遠い側を「ファーポスト」と呼ぶ。そしてその前のピッチ内の地域も同じ名前で呼ばれている。
「クロスからヘディングシュート」というと、ゴール正面で高くジャンプしたＦＷが豪快にヘディングで叩き込むというイメージが強い。しかしそんな得点はめったにない。クロスからの得点の多くはニアポストへの走り込みから生まれる。
「ニアポストへの走り」の発案者はイングランドのウェストハムを率いたロン・グリーンウッド監督。1960年代はじめ、彼はこの戦術でクラブに数々のタイトルをもたらし、その選手たちが1966年ワールドカップで実践して優勝の原動力となった。
決勝の対西ドイツ、イングランドが１－１の同点としたゴールがまさに「ニアポストランによる得点」だった。ＤＦボビー・ムーアがＦＫをけり、ニアポストに走り込んだＦＷジェフ・ハーストがヘディングで決めた。ふたりともウェストハムの選手だった。
速いクロスをニアポストに送り、走り込んだ味方が相手より１センチでも前で触れることができれば、決定的なチャンスとなる。ＧＫには反応する時間などない。
「前で」というところが重要だ。相手より長身である必要はない。相手より高く跳ぶ必要もない。まさに日本人向きの戦術ではないか。
ニアポストで決められなくてもだいじょうぶ。相手チームはそこに引きつけられるから、ボールがゴール前に流れれば大きなチャンスとなる。
韓国との決勝戦終盤、日本は常にニアポストを狙っていた。１点目の直前のチャンスはＭＦ原川力の低いクロスにニアポストで浅野が合わせた。そして矢島のスルーパスから生まれた１点目も、浅野はニアポストに走り込んでワンタッチでＧＫの肩口を抜いた。
ニアポストには、黄金が埋まっている。
（2016年2月3日）
4月