日本のサッカーにとって多忙な週末だった。日本時間に直しての時系列で振り返ってみよう。
８月24日金曜日の午後９時30分にキックオフされたのがアジア大会の男子決勝トーナメント１回戦だ。会場はジャカルタの東、ブカシ市のパトリオットスタジアム。Ａ代表監督も兼ねる森保一監督率いる?歳以下（Ｕ−21）日本代表がマレーシアと対戦した。
ほとんど練習もできないまま寄せ集めに近い状態で大会にはいって４試合目。マレーシアの堅守速攻スタイルに手を焼いたが、終了間際にＦＷ上田綺世（法政大）がＰＫで決勝点を挙げた（この一戦でチームが完全にまとまり、27日の準々決勝ではサウジアラビアに２−１で快勝した）。
その試合終了から約３時間後の25日土曜日午前２時半には、フランス東部ブルターニュ地方のバンヌで池田太監督率いる20歳以下（Ｕ−20）日本女子代表がこの年代の女子ワールドカップで初の決勝戦に臨んだ。相手は１次リーグでも対戦し、０−１の敗戦を喫しているスペインだ。
他の欧米チームと比較すると長身選手は少ないが、技術が高く、身体能力では日本を大きく上回るスペイン。しかしアメリカ、ドイツ、イングランドという優勝候補を次々と倒して決勝まで進んだ「ヤングなでしこ」は落ち着いていた。序盤の相手の猛攻を受け流すと、前半38分にＭＦ宮澤ひなた（日テレ）の見事なミドルシートで先制、後半にも12分ＦＷ宝田沙織（Ｃ大阪）、20分ＭＦ長野風花（仁川）とたたみかけ、３−１で圧勝して初優勝を飾ったのだ。
これで日本の女子は、なでしこジャパン（11年）、Ｕ−17（14年）と合わせ、女子の全クラスの世界大会で優勝を飾った最初の国となった。
そして日本時間で25日の午後６時には、高倉麻子監督率いるなでしこジャパンがアジア大会の準々決勝で北朝鮮と対戦した。昨年の12月に０−２で完敗した相手だ。会場はスマトラ島のパレンバン。
「妹分」の優勝に刺激されたのか、この試合のなでしこジャパンは闘志満々だった。前半40分にＦＷ岩渕真奈（ＩＮＡＣ神戸）のゴールで先制すると、後半17分にはＭＦ長谷川唯（日テレ）が追加点。北朝鮮の反撃を１点に抑え、２−１で勝ちきったのだ。
この３チームには、確実にパスをつないで攻め、苦しい時間帯をチーム一丸で乗り切るという「日本スタイル」が見事なまでに貫かれていた。それは当然、９月７日のチリ戦（札幌）でスタートを切る男子の日本代表で、さらに明確に示されることだろう。
今週には最初のメンバー発表が予定される「森保ジャパン」。弟分や妹分の奮闘に負けているわけにはいかない。
（2018年8月29日）
「毎日50の新しいアイデアを考えつき、そのうち51が愚にもつかないもの」
英国の名記者グランビル氏からそう揶揄されたのは、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）のジョゼフ・ブラッター前会長である。しかしブラッター氏が提唱し、一時はＦＩＦＡがルール化した（わずか２年で廃止された）「６＋５ルール」は、非常に重要な案だった。おそらく、「52番目」のアイデアだったのだろう。
「クラブの試合では、その国の国籍をもち代表に選ばれる資格をもった選手が、先発メンバーに少なくとも６人はいなければならない」
このルールは、クラブのサッカーはその国のサッカーの発展に寄与するものでなければならないという理念に基づいている。欧州連合の法律に反する可能性があること、何より欧州のビッグクラブが反対したことで葬り去られたのが残念でならない。いまではイングランドのクラブにイングランド人がひとりもいなくても誰も不思議に思わない。
ところで、Ｊリーグでも国際化が進んでいる。8月19日の湘南×神戸では、神戸が先発で４人、交代で１人の外国籍選手を出場させ、一時は５人の外国人がピッチ上にいた。
日本サッカー協会の規約では、１チームが登録できる外国籍選手は５人までで、そのうち１つの試合に出場できるのは通常３人までである。しかし現在のＪリーグでは、外国籍選手３人に加えてアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）加盟国の選手１人、さらに提携国選手は制限なく出場できるというルールになっている。
神戸の例でいえば、イニエスタ（スペイン）とポドルスキ（ドイツ）に加え、この日は出場しなかったブラジル人ＦＷのウェリントンが「外国籍選手」にあたり、ＧＫ金承奎（キム・スンギュ＝韓国）が「ＡＦＣ枠」、そしてアフメドヤセル（カタール）とティーラトン（タイ）が「提携国選手」となる。現行のルールではこの６人が同時にピッチに立つこともできるのだ。
提携国とは、Ｊリーグと提携を結んでいるリーグのことで、現在はタイ、ベトナム、ミャンマー、カンボジア、インドネシア、マレーシアの東南アジア勢に加え、中東のカタールが含まれている。これらの国の選手は、「外国籍選手ではないものとみなす（Ｊリーグ規約第14条）」となっており、タイ代表選手を11人並べることも可能だ。
Ｊリーグの設立の第一の目的は日本のサッカーを強くすることだった。その狙いは見事に成功し、日本代表は1998年以来６大会連続でワールドカップ出場を果たした。しかしその道がまだ半ばであるのは紛れもない事実だ。少なくとも「６＋５」は譲ってはならない線ではないだろうか。
（2018年8月22日）
「過労死が出るのではないか」と心配になった。ロシアでのワールドカップでのビデオ・アシスタントレフェリー（ＶＡＲ）である。
開幕戦でＶＡＲを務めたイタリアのイラティ氏が、翌日もポルトガル×スペイン戦の担当をしていた。開幕戦はモスクワ、翌日の試合は南へ1400キロも離れたソチ。ただイラティ氏は飛行機には乗らない。モスクワに置かれた放送センター内のＶＡＲ室が彼の仕事場だからだ。
32チーム出場のロシア大会の総試合数は64。リストに掲載された主審は35人、副審は62人。それに対しＶＡＲはわずか13人。この大会では試合ごとに４人のＶＡＲが使われることになっていたから、どう考えても足りなかった。
ただし４人の仕事は一様ではない。メインのＶＡＲのほか、アシスタントＶＡＲ、オフサイド専門のＶＡＲ、さらにサポートＶＡＲと役割が分担されていた。オフサイドＶＡＲ15人はすべて副審リストからピックアップされた。主審リストからも６人がＶＡＲを兼務し、全19人でオフサイド以外の３つの役割をこなした。これでひとり平均10試合ほどの担当になるはずだ。
ところがその担当数に大きなばらつきがあった。開幕戦だけでなく決勝も担当したイラティ氏はＶＡＲ14試合、サポートＶＡＲを３試合、合計17試。オランダのマケリー氏も11試合と７試合で、合計ではイラティ氏を上回った。その一方、ＶＡＲ専任として指名されながらメインのＶＡＲをいちども務めなかった審判員が13人中４人もいた。
オフサイドＶＡＲのばらつきはさらに激しい。イラティ氏と組んで開幕戦と決勝戦を担当したチリのアストロサ氏はなんと18試合も担当した。
大会期間は32日間。うち試合があったのは25日間。イラティ、マケリー、アストロサの３氏は、実にその約３分の２を狭いＶＡＲ室で10数台のモニターとにらめっこしていなければならなかった。ピッチ上の主審で最も多く試合で笛を吹いたのは開幕戦と決勝戦を担当したアルゼンチンのピターナ氏、５試合だった。
ＶＡＲは走る必要がなく、旅行も不要。試合は延長ＰＫ戦になっても３時間弱だ。しかしその間、一瞬たりともモニターから目を離すことは許されず、介入すべき事項かピッチ上の審判員に任せるべきか、瞬間、瞬間に判断を下し続けなければならない。ＶＡＲは猛烈な精神的消耗を強いる仕事だ。それを短期間にこんな頻度で担当させるのは明らかに「過重労働」だ。
失敗は許されなかった。だから「エースの連投」になったのだろう。だが大事な試合を任せられるＶＡＲがほんのひと握りしかいなかった事実が、ワールドカップで使うほどＶＡＲが成熟していなかったことの何よりの証拠だ。
（2018年8月15日）
ロシアで行われたワールドカップで目立ったのが、「強豪」と言われたチームの予想外の苦戦だった。
たとえば１次リーグの初戦でメッシを擁するアルゼンチンが初出場のアイスランドと対戦、26本ものシュートを放ったが、結果は１−１の引き分けだった。
アイスランドの守備陣は、アルゼンチンがシュートに持ち込もうとするとその前に体を投げ出し、足を出して「ブロック」し続けた。その回数は10回にも及んだ。26本のうち９本はゴールの枠を外れたから、実際にアイスランドのゴールを脅かしたシュートは７本ということになる。
国際サッカー連盟は、今大会から「シュートブロック」の数を公式記録に入れ、それもシュート数としてカウントするようになった。私の集計では、大会の総シュート数は1612本。うち４分の１強にあたる430本がブロックされた。１試合あたりチーム平均3.4本というところである。アイスランドの10本は異常な数字と言ってよい。
「ブロック率」１位はスウェーデンの47.1％。際だった攻撃力があったわけではないこのチームが準々決勝に進んだ要因は、５試合で70本も打たれたシュートを33本もブロックした守備の力だった。
一方、ブロック率が低かったチームは成績が悪かった。前回優勝から１次リーグ敗退という屈辱を味わったドイツは31本に対しわずか４本、12.9％という低さだった。10％台は９チーム。うち７チームが１次リーグ敗退だった。
日本は平均を上回る28.1％（57本中16本）。相手のシュートをしっかりブロックできる守備組織が保たれていたことが、好成績の要因のひとつだったと言えるだろう。
タックルは間に合わない。相手のシュートモーションに合わせ、ボールの前に足を投げ出して至近距離でシュートを止める...。ブロックの成否は、ボールをもった相手の動きに最後までついていけるかどうかにかかっている。敏しょう性だけでなく、読みの良さと決断力が必要だ。
さらには、シュートする相手をマークする選手だけではブロックしきれない場合も多い。味方が抜き去られて決定的なピンチになったら、自分のマークを捨て、体を投げ出してブロックしなければならない。高い集中力のなかでポジションや体の向きの準備をし、その瞬間には考えることなく自然に体が動いているようでなければ間に合わない。
得点がはいらないのはもどかしいかもしれない。しかしシュートブロックは高度な個人プレーであり、また美しいチームプレーでもある。守備の規律のあるチームだけが、ブロックで勝利を引き寄せることができる。
（2018年8月8日）
現代のサッカーでは、１対１の状況ではボールをもった選手のほうが有利とされている。だが日本選手は...。
異例の早さで日本代表新監督の就任記者会見を行った日本サッカー協会。監督会見に先立ち、田嶋幸三会長と関塚隆技術委員長がワールドカップ・ロシア大会の総括と４年後に向けての課題を語った。
従来はワールドカップの総括と分析を日本協会が発表するのは大会から半年近くたってだったから、就任会見だけでなく大会総括も「異例の早さ」だったことになる。
そのなかで、関塚委員長は状況に応じた攻撃と守備ができていたと評価した。攻撃面では、ボールを奪ったらまずカウンターを狙う。それができないときにはしっかりパスをつなぎ、人数をかけた攻撃で相手ゴールに迫る--。
田嶋会長と関塚委員長が話したように、総じて日本の戦いは見事だった。とくにベルギー戦は、日本サッカーの歴史に残る最高のパフォーマンスだった。しかしそうした試合のなかでも、日本サッカーの重大な「欠落部分」が見えていたように、私には感じられた。「１対１で仕掛ける姿勢」の希薄さである。
とくに顕著なのがサイド攻撃だ。パスを受けたとき、日本選手は相手が１人立ちふさがっただけですぐに後ろを向き、バックパスしてしまう。このワールドカップでもそうした場面は頻繁に見た。相手にとっては縦に仕掛けられるのがいちばん怖いのに、勝負に出ないのだ。その結果、日本は相手にやすやすと守備組織をつくらせてしまう。
こうした傾向が、日本代表だけでなく、年代別代表にも広範に見られ、若い代表ほどその傾向が強いのは、育成システムに問題があるからではないか。「賢い」選手をつくろうとするあまり、「自分のところではボールを失いたくない」というメンタリティーの選手ばかりになってしまったのではないか--。
ボールを受けるときには、後ろを向くフェイントをかけていきなり前を向き、相手を抜き去るというプレーが最もチームのためになるのに、多くの日本選手は、前を向くフェイントをかけて後ろにボールを止める。相手選手には、後ろを向いた選手など少しも怖くはない。
世界に対抗するには、私は何よりも日本のサッカーがよりアグレッシブ（積極的）にならなければならないと思っている。コンビネーションも大事だが、少しでもスキを見せれば果敢に前を向いて仕掛けてくるという「恐れ」を相手にもたせない限り、相手の守備に破綻は生まれない。
森保監督の日本代表は、ぜひ果敢に１対１で勝負するチームになってほしい。
（2018年8月1日）
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