サッカーの話をしよう　大住良之オフィシャルアーカイブサイト

　入場券がカードを問わずプラチナペーパーといわれるなど、Ｊリーグのブームはまだ陰りもない。そして外国でも想像以上にＪリーグに対する関心は高い。
　海外マスコミやサッカー関係者は、おおむねＪリーグを２００２年ワールドカップ招致活動と同様、周到な準備に支えられたすばらしい仕事と評価している。しかし一部には、「第二の北米リーグになるのでは」と懸念する人もいる。

　北米サッカーリーグ（ＮＡＳＬ）は、1968年にアメリカとカナダにまたがるプロリーグとして誕生、17シーズンの活動後、85年に消滅した。
　サッカーの土壌がゼロといっていい地域で、75年にペレ（当時34歳）を現役復帰させたのを期に大ブームとなり、77年に７万7691人の最多観客を記録、78年には24クラブとなった、だがその後急速に人気は落ち、84年が最終シーズンとなった。
　これまでプロサッカーがなかったところに作られ、しかもジーコなど盛りを過ぎた世界のスターを連れてくるなど、たしかにＪリーグはＮＡＳＬと似た要素がある。しかし両者を細かくチェックしてみれば、根本的に違うことがわかる。

　両者の相違点は、おおざっぱに以下の４点だ。
　第一は、リーグづくりの動機。Ｊリーグは旧日本サッカーリーグの改革から生まれ、日本サッカー協会が主導権をとった。目的は日本のサッカーを強くすること、サッカーを盛んにすること。それに対しＮＡＳＬはビジネスマンがつくったもの。プロスポーツはビッグビジネス。アメリカンドリームをかけた男たちが投資家を募り、各地にクラブをつくったのだ。
　相違点の第二はテレビに対する考え方。Ｊリーグは「テレビは第二義的。スタジアムに観客を呼ぶことを第一としたい」という方針だが、ＮＡＳＬではテレビこそ生命線。ＣＢＳネットワークとの中継契約がなければ、ＮＡＳＬは誕生することもなかっただろう。
　第三は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）との関係。Ｊリーグ参加チームの経営者たちに強調されたのは、リーグはＦＩＦＡと日本サッカー協会の管理下にあるということ。ＮＡＳＬはサッカーを知らない北米の人びとを引きつけるために、ゴールから30メートルまでオフサイドをなくし、独特の勝ち点方式などを採用した。ＦＩＦＡはこれに強く反発、他国との交流禁止の脅しまでしたが、ＮＡＳＬ側は最後まで折れなかった。サドンデス導入に当たってＪリーグが何度もＦＩＦＡと交渉したのとは大きく違う。
　そして第四の相違点、それは、その国の選手の存在だ。Ｊリーグでは、外国人選手は登録は最多５人、出場できるのは１試合につき３人まで。しかしＮＡＳＬでは、アメリカまたはカナダ生まれの選手を１人だけ出場させればいいという規約だった。当時の北米にはトップクラスのサッカーはなかったから、大半をヨーロッパや南米からの貸し出し選手でまかなった。

　こうした流れを見ると、Ｊリーグが今後どのような方向に行くべきか、いくつものヒントがある。
　まずサッカーを盛んにする、日本のサッカーを強くするという理念や目標を見失わないこと、第二に常にスタジアムをいっぱいにする努力を払うこと、第三に若い世代の育成に努め、日本人選手のなかからリーグをリードするスターを一人でも多く生み出すこと。
　こうした面で、現在のＪリーグは正しい方向に進んでいると言っていい。歴史は学ばれるためにある。Ｊリーグは歴史の教訓を見事に生かしている。

（1993年８月10日＝火）