サッカーの話をしよう　大住良之オフィシャルアーカイブサイト

　数年前、よく高校選手の「燃え尽き症候群」が議論された。
　正月の高校選手権を目指して猛練習し、かなりいい線までいっていながら、大学では目標を失い、サッカーへの意欲が減っててしまう。「大学では楽しくサッカーをやりたい」と、同好会を選ぶ高校サッカーのスターも少なくなかった。
　Ｊリーグの誕生と成功でこの傾向は減っていくはずだ。高校選手権の先の目標ができたからだ。
　だが、Ｊリーグの人気が増せば増すほど「危険」も増えることを、私たちは心に止めておかなければならない。少年たちがＪリーグの選手になること自体で満足してしまう恐れがあるからだ。そうなれば、日本のサッカーの成長はそこで止まってしまう。

　野球を見てほしい。ずぬけた能力をもった選手も、巨人や西武でエースや４番になればそれで満足してしまう。メジャーリーガーになろうとする選手など皆無に近い。日本のサッカーを同じ状態にしてしまっていいのだろうか。
　来年、地元にワールドカップを迎えるアメリカは、ここ１、２年で急速に力をつけ、ベスト８が期待できるほどになった。91年に就任したユーゴ人のミルチノビッチ監督の手腕でもあるが、それ以上に最近注目されているのが選手たちのチャレンジ精神だ。

　現在、アメリカには完全なプロのリーグはない。だから緊急措置として、サッカー協会はワールドカップまで代表チームを常設のものとした。候補選手と直接契約し、プロにふさわしい待遇を与えているのだ。
　だが、こうした好条件がありながら、たくさんの選手が危険を承知でヨーロッパのプロ・クラブに移籍した。イングランド、スペイン、ドイツ、オランダ、ギリシャ、フランス−。そうした国でスターの座をつかんだ選手も何人かいる。
　代表選手だけではない。よりハイレベルな環境でサッカーをしたいと、すでに数10人のアメリカ青年が大西洋を渡り、２部やときには３部リーグのクラブでプレーしている。
　こうした「出稼ぎ選手」がアメリカ・サッカーのレベルアップに貢献していることはいうまでもない。新しい選手がほしい場合、ミルチノビッチ監督はレベルの高いヨーロッパで活躍している選手をピックアップしてくればいいのだ。
　かつては、日本にもそんな選手が何人もいた。高校１年でブラジルに渡ったカズもそのひとりだった。いま、カズの道を歩もうとする少年は少なくないが、その志のレベルは少し違うような気がする。

　その意味でワールドカップの最終予選は重要だ。ワールドカップの舞台に出れば、カズをはじめ何人もの選手にヨーロッパでプレーする道が開かれるだろう。そして誰かが成功すれば、それが日本の少年たちの新しい目標となる。
　Ｊリーグはけっしてプロとしてレベルが低いわけではない。だが世界にはもっともっとハイレベルのサッカーをする国がある。そうした国で厳しい外国人選手枠を乗り越えてスターになるのは、真に実力のある選手以外には不可能だ。
　地理的条件から、ヨーロッパのクラブと契約したら日本代表でプレーするのは簡単ではなくなる。しかしヨーロッパのあちこちで日本人選手が活躍するようになれば、日本サッカーのレベルは確実にヨーロッパに追いつく。それはまた、Ｊリーグが世界に追いつくことも意味する。
　サッカーの世界は広い。そして頂点はとてつもなく高い。日本の少年諸君、燃え尽きるなら、世界のトップを極めたときだ！

（1993年10月５日＝火）