サッカーの話をしよう　大住良之オフィシャルアーカイブサイト

　世界のサッカー界の年末の楽しみは「年間最優秀選手」や「最優秀チーム」などの発表だ。この時期になると、各国の雑誌や新聞が専門家や読者の投票でいろいろな表彰を行う。
　３年前からは、国際サッカー連盟自身までも各国代表監督の投票による「世界最優秀選手」の選出を行っている。日本からは過去２回ハンス・オフトが投票していたが、ことしはどうなるのか。どうでもいい話だが、ちょっと気になる。

　本題にはいろう。日本の「年間最優秀クラブ」あるいは「クラブ・オブ・ザ・イヤー」を選ぶなら、私はベルマーレ平塚に１票を投じたい。
　ことしＪリーグに昇格、第１ステージでは11位に低迷したが、第２ステージはヴェルディと最後まで優勝争いを展開した。
　本紙運動部の財徳健治記者が、ある雑誌に「ベルマーレがいなかったらと思うとゾッとする」という記事を書いていた。そのとおり、実力下降ぎみのチームが多いなかで、Ｊリーグの第２ステージはベルマーレのはつらつとしたプレーが大きな救いだった。

　しかしここで私が「最優秀クラブ」に推すのは、チーム力の充実やプレーぶりの良さだけではない。
　２年目を迎えてやや初心を忘れつつあるチームが目立ってきたなかで、ベルマーレ平塚は真剣に「Ｊリーグの理念」を考え、クラブや試合の運営に取り組んでいるように思えるからだ。

　平塚へは、そう何度も通ったわけではない。しかし行くたびに、毎回新しい発見があった。
　最初は、「こんな運営で大丈夫かな」という面もあった。先輩のＪリーグクラブを真似することに精一杯で、悪い面までそっくり真似をしていたからだ。
　だが、そうした面は次々に改善されていった。
　かつての国立競技場のようにスタンド前から外の階段を昇り、観客席の前を通っていかなければならなかった記者席への通路には、いつの間にかスタンド内の階段が用意されていた。
　ボールボーイたちの教育も行き届いており、きびきびした態度が心地よい。地元の中学に順番に頼んでいるというのも、地域に密着していていい。
　毎回ベルマーレの選手といっしょに入場する「マスコットボーイ（女の子もいる）」も、選手や役員の息子ではなく、その初々しい態度がかわいい。
　寒くなったころには、売店では肉マンや「本日のスペシャル」と題しておでんが売られていた。

　平塚は、昨年スタジアムの規模がネックになってＪリーグ昇格が見送られそうになったとき、いち早く改造計画をたて、今季の開幕に１万8500人収容の立派なスタジアムを間に合わせた。それも、やっつけ仕事でなく、女子トイレの数を増やすなど、１年目のＪリーグ・スタジアムがかかえていた問題をよく研究したものだだった。
　ベルマーレの前身はフジタサッカークラブ。このチームを1968年の創設当時から指導し、後に無敵のチームをつくり、さらに日本代表の監督としても実績を残した石井義信氏が、Ｊリーグ態勢への移行の推進役だった。
　その石井氏の実直でまじめな姿勢が、現在のベルマーレのクラブづくりによく反映されている。

　フジタと平塚市は、練習場が市のはずれにあるだけで、何の関係もなかった。
　「それだけに、地元と密着したクラブづくりに真剣なんですよ」
　と、ある地元の人は語ってくれた。
　ベルマーレは「初心を忘れずに努力を続けること」の大切さを教えてくれる。

（1994年11月29日＝火）